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第144章:迷雾沼泽

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    露西亚群山如同泰坦巨人的脊梁,来自北地冰原的高压气流受其阻挡分流南下,形成多股寒冷气流,为辽阔的远东大平原带来凛冬严霜。  而在靠近山麓的条状区域,得益于高山遮挡,气候反而比南部平原地区更适合人类定居。

    特别是沿着巴尔勒火山带延伸的温泉流域,与露西亚山脉构成近乎垂直的“丁”字夹角,高山阻断潺潺流淌的温泉溪流,在山麓附近汇聚成众多星罗棋布的水泽。这些水域彼此汇通,共同构成一大片沼泽湿地。温泉雾气蒸腾,北地罡风亦为露西亚高山所阻,使得湿地上空的浓雾经年不散,蔚为奇观。

    沼泽地区特殊的气候孕育着勃勃生机,栖息在这里的动植物种类远比远东其它地方更为繁多,其中多数如同雾气一般对人无害,然而也不乏凶残的掠食者潜伏在浓雾中,泥淖里,静静等候猎物上门。

    一条体长过16尺的成年恐鳄匍匐在红树林根系交织成的天然吊床上打盹,悠闲的晃悠着尾巴,时而眯起眼睛,面朝夕阳打了一个大大的哈欠。

    这时身后林中传来窸窸窣窣的声响,引起这头大爬虫的警觉,它猛然翻身回,琥珀色的眼眸恶狠狠盯着动静传来之处。它刚刚享用过一顿美餐,现在并没有捕猎的**,然而倘若有那不开眼的家伙闯进它的地盘,试图打扰它消食打盹儿,它也不介意动用强壮的尾巴和锋利的獠牙给对方一点颜色。

    一个娇小的身影穿林而出,她穿着一身漆黑皮甲,哪怕站在火红灿烂的夕阳下,周身仍然笼罩着一层朦胧的阴影,恍若海市蜃楼中走出来的幻象。

    恐鳄认得这种双足直立行走的生物,生得细皮嫩肉,吃起来味道不错。

    它从宽大外翻的鼻孔里喷出两团白雾,向那不之客出恐吓。倘若对方还不识趣,拒绝退出它的地盘,那么“红树林的大嘴女王”不介意咬断对方天鹅般白皙修长的脖子。

    “嘿!瞧我现了什么,一头强壮的雌性恐鳄!”黑衣少女没有被吓到,反而露出惊喜的表情。她盯着恐鳄眼睛,眸子深处泛起令恐鳄着迷的神采,口中吐出的每一个字母都充满诱惑。

    “朋友,别那么紧张,我和我的同伴只是路过这里,不想打扰你休息,如果你这会儿没有别的事情可做,何不帮我一点小忙,加深一下我们的友情。”

    恐鳄狐疑的注视着那位巧舌如簧的人类姑娘。像它这样出众的爬行动物,或多或少有一点巨龙血统。它也不知道自己的祖先跟上古龙之纪元的统治者生过什么暧昧关系,反正它能听懂几句简单的龙语,比如“朋友”,比如“帮忙”,可要让它用龙语跟对方交流,就太难为它的智商了。

    女忍者看出它的苦恼,维持着“魅惑凝视”,同时大声招呼:“米拉姐姐,我结识了一位可爱的女士,她是这片红树林的地头蛇,我想她能帮助我们横渡沼泽,赶在天黑之前到达谷地村,现在我需要一名翻译加强我与这位新朋友之间的交流,你能帮帮忙吗?”

    树林哗哗作响,一位身穿银色链甲衫、背负长弓、腰挎双刀的大个子姑娘走了出来,她与恐鳄四目相视,俊俏的脸上浮现微笑。

    恐鳄晃了晃尾巴,不慌不忙爬到她脚下,好奇的扬起脑袋,打量这个高挑挺拔的女游侠,不知为何,对方身上散出一种清新的气息,令她感到非常亲切。

    女游侠蹲下身子,轻轻抚摸恐鳄狰狞的头颅,丰润红唇微微蠕动,吐出一串低沉的音节。自然神术“动物交谈”使她可以跟那些不太愚钝的野兽交流,前提是对方没有强烈的敌意。

    恐鳄作为一条爬行动物来说并不笨,而且她吃得饱饱的,没啥攻击**,再加上女忍者对她施放了“魅惑怪物”,心头最后一丝敌意也放下了,吧嗒吧嗒大嘴,伸出脑袋在女游侠手上蹭了蹭,用肢体语言表达出内心的愉悦。

    柳德米拉跟她交流了几句,不由噗嗤乐了。

    红衣女巫拨开面前枝条,从林中缓步走来,看到这一幕不由感到好奇。她将斗篷兜帽拨向脑后,乌黑长瀑布一般洒落肩头。

    “米拉,你在笑什么?”

    女游侠勉强忍住笑意,回头告诉她:“这条大鳄鱼很可爱,她问我为啥竖着长也能长得辣么高。”

    “竖着长……”妮基塔也是忍俊不禁,“这真是个好问题。”

    维罗妮卡没有参与女士们关于身材话题的交流,飞身跃上枝头,手搭凉棚眺望迷雾沼泽,隐约可见对岸岛上房屋连绵,炊烟袅袅。

    “果然不出罗兰先生所料,我们在今天太阳落山之前就能走出丛林,到达沼泽区的第一处人类定居点。”

    幅员辽阔的湿地区域并不全是沼泽,当中夹杂着大大小小的高地,肥沃的黑土地和温暖的气候很适合人类定居,其中最大的一处定居点就是地图上标注的“谷地村”,也是他们计划今晚投宿的地方。

    妮基塔回头冲那位身着银甲、高大俊美的年轻骑士浅浅一笑,笑容里带着一丝揶揄:“是啊,我们可敬的骑士老爷一个礼拜之前就信誓旦旦做出上述保证,直到今天才兑现预言,也不算太迟,对吧?”

    罗兰对着虚握的拳头咳嗽一声,嘴上也不饶人:“可惜我们的法师小姐无法施展任何一种远程传送法术,否则我又何必费力鼓舞大家跋山涉水,您说是不是这个道理?”

    妮基塔俏脸泛红,娇嗔道:“我的骑士老爷,您可真过分!我说一句您有十句等着,嘴巴一点亏也不肯吃,说好的绅士风度呢?”

    罗兰抬手帮她抚顺耳畔凌乱的鬓,慵懒地笑笑:“对你这样伶牙俐齿的小女巫就不能讲什么绅士风度,否则迟早被你的口水淹死。”说着与她擦肩而过,遥望远处迷雾笼罩的沼泽。

    柳德米拉唯恐大家翻旧账,她这个“带路党”可就尴尬了,赶紧为罗兰辩解:“这叫望梅止渴,是一种激同伴士气的策略,全靠罗兰鼓励我们才能有个盼头,坚持着走完这段艰苦的路程,大家看在我的面子上,别再批评他了好不好?”其实她也是现学现卖,不久前罗兰才给她讲过望梅止渴的故事。

    罗兰回过头来,默默瞅了他的巨人妹子一眼,心说“你也真好意思啊,顺手就把黑锅扣我头上了——你怎么那么熟练啊!”

    夕阳将湿地染成美丽的橘红色,一只充气皮筏缓缓滑过水面,朝着太阳落山的方向航行。

    这里的水路又浅又窄,最深处不过两三码,皮筏很容易在淤泥中搁浅。柳德米拉设法说服恐鳄客串纤夫,将一根缆绳套在它的脖子上,拖着皮筏横渡沼泽。

    站在岸边高高的树梢上眺望,雾气深处若隐若现的村落仿佛很近,真正乘船航行在这片迷雾笼罩的水泽当中才现眼睛也会骗人——事实上谷地村距离他们远比想象中更远。

    随着夕阳落山,夜幕降临,大家的兴奋劲儿也都过去,心里清楚今夜不可能在干燥舒适的床上安歇了,都显得有些没精打采。

    罗兰知道越是进入沼泽深处,分岔的水道就愈错综复杂,茂密的苇草构成天然迷宫,夜间航行很容易迷路,更何况沼泽中潜伏的凶猛生物大多习惯夜间狩猎,冒进绝非明智之举。

    审时度势过后他果断放弃连夜前往谷地村的念头,寻了一处就近的小岛停泊,告诉大家今夜就在这里宿营。

    小岛说小也真不算小,迷雾中隐约可见盘根错节的红树林,倒是可以就地取材搭建吊床。

    罗兰第一个跳上岸边,确认周围安全过后回头冲皮筏上的同伴招了招手,于是柳德米拉、维罗妮卡和妮基塔一个接一个跳了过来,在他的搀扶下顺利登案。

    最后轮到布鲁姆的时候,矮人又犯了老毛病。他目测了一下皮筏与岸边的距离,禁不住心里打鼓,嘟囔道:“这有点太远了,万一我跳不过去,陷进泥坑怎么办……”

    “放心,我会抓住你的手。”罗兰鼓励道。

    “可我不想弄脏铠甲。”

    “那就脱掉碍事的东西,先扔过来。”柳德米拉在一旁不耐烦的催促道。

    她话音未落,身后雾气深处突然传来一声厉吼。

    众人不约而同变了脸色,回头望向吼叫传来之处。最初还当是错觉,然而吼叫声再次响起,并且一声紧接着一声,愈凄厉可怖。

    “这是怎么回事,岛上藏着一群野兽?”妮基塔黛眉紧锁,她可不想看到一群野兽在自己的宿营地周围徘徊。

    “不对,这声音很奇怪……”柳德米拉耳朵微微颤动,将聆听技能挥到了极致,“每一声吼叫都是相似的音色,表达出相似的痛苦和愤怒,与其说是一群野兽在咆哮,更像是一只野兽在用它的多个头颅同时出怒吼。”

    在这样一个夜色凄迷浓雾弥漫的小岛上,听到这样诡异的嚎叫,任何人都无法处之坦然。罗兰不禁绷紧神经,低声对维罗妮卡说:“过去看看什么情况,多加小心。”

    女忍者肃然颔,蒙上面纱,身影迅消失在雾气深处。

    岛上再次传来怪兽吼叫,这次连恐鳄也感受到了那种令人窒息的恐怖气氛,不安的晃动尾巴,试图掉头逃离小岛。

    “喂!等等!我还在呢!”鳄鱼突然改变方向,背上的矮人冷不防差点掉进沼泽,也顾不得那么多了,紧跑两步拼命跳向岸边。

    罗兰一把抓住他那把随风飞扬的大胡子,硬是拖上岸边,疼得矮人嘶嘶抽气,猛擦冷汗。

    这时雾气中浮现一条黑影,维罗妮卡去而复返,面纱遮不住少女眼中那抹悸色。

    “罗兰先生,我们有大麻烦了。”