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二、回归故里邯郸

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    赵孝成王十二年(前254〕秋,荀子一行离开成皋之路,沿太行山东麓北行,奔向赵国。一日,李斯骑马来到荀子的车前,禀告说前面就是赵国都城邯郸。陈嚣也骑马来到荀子身边说:“我们很快就能见到师母了!”

    荀子心中兴奋,连声称好。

    突然,从道路两侧跳出许多衣衫褴褛的饥民来,高声喊叫:“站住!”李斯吃惊地问:“你们要做什么?”饥民说,不干什么,把钱财留下。李斯愤怒质问:“你们要抢劫吗?”

    那些饥民大模大样地说,你们这些老爷有饭吃,我们也要吃饭,我们的肚子饿。说着饥民便围拢上来,一齐要抢劫车辆上的东西。李斯与陈嚣大声呵斥:“你们赵国就没有王法吗?”

    饥民们说,长平大战以后赵国人都快死光了,还讲什么王法?说着便打开一辆车门,见什么值钱的东西也没有,全是书简。又打开另外一辆车,还是书简。他们丧气地喊叫:“穷书生,全是书简!”

    另一些饥民打开了一辆车,高兴地喊叫:“哈哈,这里有金子!有金子!”众饥民高兴地叫喊着去抢金子。陈嚣急忙上前阻拦,被几个饥民打倒在路旁。李斯抽出宝剑杀了过去,被众饥民包围。

    几个饥民跑到荀子的车上,把荀子拉下车来。陈嚣与李斯看见,急忙跑来护卫荀子。双方激烈争斗,寡不敌众,李斯与陈嚣多次被打倒。荀子被众人包围,七手八脚要扒他的衣服。

    此时不知从何处飞来数骑少年,闯入饥民群中,三拳两脚把他们赶跑,救下荀子等人。

    一位少年走到荀子面前拱手施礼,说:“老伯受惊了!”

    荀子惊魂未定,怀疑地问:“你是……”

    少年说:“我乃赵国少年侠虎。请问老伯尊姓大名?”

    荀子回答说:“老夫荀况。”

    听到荀子的名字,侠虎大吃一惊:“哎呀!您是荀老夫子!失敬失敬!”急忙向身后的少年大声说,“青剑!这位是赫赫有名的荀老夫子!”

    青剑等少年急忙跑来,一齐跪倒在荀子面前,呼喊:“拜见荀老夫子!”

    “请起,请起!”荀子搀起侠虎等人,“感谢你们呀!若非你们来得及时,老夫连衣裳也要被扒光了!”

    侠虎抱歉地解释,让荀子莫要见怪。他说长平之战后,邯郸城又被秦军围困三年,如今四野荒敝,到处是饥民哀号,国风败坏,请荀子见谅。荀子并不生气,也感叹赵国数年来兵燹不断,国破家亡,百废待兴。

    侠虎告诉荀子前面就是邯郸城,有他们弟兄保驾,绝不会再有什么事情,请上路。侠虎、青剑等少年一直护送荀子进入邯郸城。

    赵国都城邯郸华灯初上,街道上不时有车马驶过。两旁的店肆里摆卖着许多衣衫、家具等旧货,也有不少皮革用品。邯郸是列国有名的大都会,虽是战后,却依然来往人众,熙熙攘攘,客商不绝。

    一曲美妙的歌声飘来。

    浓浓情,浅浅笑,

    天生倾城倾国貌。

    谁不爱我美窈窕,

    谁不爱我美窈窕。

    这歌声来自一座酒肆内,妙龄的邯郸倡女苦女眉目含情,鼓瑟而歌。座中饮酒的客商阔少,趁着酒兴不断地高声喝彩。

    与此不远的安平馆相比之下较为宁静,宽敞的大门,醒目的匾额,甚是雅致气魄。

    馆舍仆人手提灯笼引荀子、李斯、陈嚣穿过天井,登上楼梯,来到住宿的房门前。仆人将房门打开,提高手中灯笼,为他们照亮,请荀子等人进入房中。

    “十年了,旧地重游呀!”荀子隔窗俯视灯光如繁星点点的邯郸城,感慨不已。

    荀子对李斯、陈嚣说,十年之前,他应秦国丞相范睢的邀请,由齐国去秦国,路过赵国,就住在这个安平馆里。

    陈嚣问老师,这是邯郸最好的馆舍吧?荀子指着窗外说:“你们看,这里处在邯郸闹市的中心,向西可望见赵王御苑,向北可望见当年赵武灵王演习骑马射箭的丛台,牛首水自楼下湍湍流过,清澈见底。两岸灯火,通宵达旦。站在此楼,可将邯郸繁华景象尽收眼底。”

    李斯倚窗观看,颇有感慨:“邯鄭真美呀!”

    “不过,今日的邯郸与十年之前实在难比呀!”荀子说,“你们看见了吗?大街两边卖的东西许多都是旧货。这是邯郸遭受劫难之后,百姓穷苦艰难的象征啊!”

    陈嚣附和说:“对!邯郸是赵国的都城,应当是珍贵珠宝,富丽堂皇,繁华无比,可如今到处卖的都是旧货。”

    荀子告诉二位弟子,那年他在这里还结识了一个朋友。

    李斯问:“是哪个?”

    荀子回答:“吕不韦。”

    李斯又问:“就是那位阳翟的大商人吕不韦吗?”

    “正是。”荀子说,“此人不只经商,而且胸藏宏愿,绝非一般商人可比。那年他来到这安平馆拜访我。我说,我不懂经商之道。吕不韦说,他想求教我的不是经商之道,而是为政之道,帝王之术。”

    “啊?一个商人要修帝王之术。”李斯吃惊,“怪不得听人说,他同秦国在赵国做人质的公子异人来往密切,竟然把自己的爱妾送给了那位王孙;

    “人还说,当年秦国兵临邯郸城下,赵国要杀死秦国的王孙,是吕不韦出钱,买通道路,让他逃回了秦国。吕不韦送给秦国王孙的那位爱妾生下一个孩子,听说如今还在邯郸。”陈嚣也知道此人。

    李斯猜想:“这怕是吕不韦想要做的一桩大买卖吧!”荀子默默点头。

    陈嚣问荀子,如今我们无声无息来到赵国,赵王何时会召见我们呢?

    荀子笑道:“不忙,赵王很快就会知道我们来到了赵国。”

    果然,翌日东方发亮,赵孝成王与临武君便乘车向安平馆驶来。老馆主气喘吁吁地跑进荀子居住的客房,报告大王来了。

    荀子急忙带李斯、陈嚣走下楼来,在天井中与赵孝成王和临武君相遇。临武君望见荀子首先上前一步,拱手施礼。

    “啊,临武君?!”荀子吃惊地抓住临武君的手。

    临武君说:“荀老夫子,我们大王来看您了!”

    赵孝成王上前躬身施礼:“荀老夫子!寡人不知您大驾光临。有失远迎,失礼失礼!

    荀子拱手还礼:“哪里哪里?荀况不过一飘泊儒士,冒昧而来,惊动君上,实在是不敢当,不敢当!”

    赵孝成王问临武君:“你们早已相识吗?”

    临武君说:“岂只相识。当年臣奉命去齐国求援,荀老夫子还为我赵国仗义执言呢!”

    荀子请赵孝成王进客房说话,二人对面落座。赵孝成王非常真诚地说:“荀老夫子祖上是邯郸人,今日回到了家乡,寡人以乡亲之情,衷心欢迎。”

    荀子也诚恳回答:“荀况自幼生长在邯郸,后来到齐国稷下学宫,数十年瓢泊流浪。本想将所学所思奉献于圣主明君,却每每不能如愿。如今可说是苦难尝够,回归故土0”

    赵王则说:“荀老夫子品德高尚,学识博大精深,在列国中声名高远,寡人久盼当面请教而不得。您以后就留在自己的国家,哪里也不要再去。”

    荀子表示,游子还乡,理当效劳,只要大王看荀况还有一些用处,荀况愿为故国尽心效力。

    赵孝成王立即请荀子随他进宫。荀子、赵孝成王、临武君及李斯、陈嚣等人一同走出安平馆。

    宫中护卫持戈、盾排列于街头。百姓们被挡在道路两边,不许来往走动。

    赵孝成王引荀子来到自己豪华的轩车旁,请荀子上轩车。荀子谦逊礼让,说这不合礼仪。赵孝成王却说,寡人仅是一国之尊,您乃是列国儒学之尊,您又年长,理当如此。他亲抉荀子上车,与荀子并肩坐在轩车上,向王宫驰去。

    李斯、陈嚣登上临武君的车子,随行于后。

    侠虎在百姓中远远地关注着大王躬亲请贤的一举一动。待大王的车马走后,他转身至道边拉过自己的马,飞驰而去。