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一、长平战火

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    秦昭王四十五年,齐王建三年(前262〕,也就是荀子从秦国返回齐国的这一年,秦将白起攻韩,取野王(今河南沁阳〕,完全封闭了韩国与上党郡的交通。韩国向秦国求和,上党郡秦国唾手可得。但是上党郡守冯亭不愿降秦,归附了赵国。秦昭王心中恼恨,向上党郡增兵。赵孝成王派老将廉颇屯兵长平〈今山西高平西北X以抗拒秦军。老将廉颇与秦军在长平两军相峙。

    秦昭王四十七年,齐王建五年(前260〕,秦军攻赵军,赵军坚守壁垒不出。秦国担心远途进军,旷日持久,对秦军不利,秦相邦范睢使用反间计,让赵王相信廉颇惧怕秦军不敢出战,命马服君赵奢之子赵括取代廉颇。赵括接任赵军主帅,立即改变廉颇筑垒固守的用兵策略,主动进攻秦军,此举正中秦军下怀。主帅白起令秦军在正面诈败后撤,两翼奇兵出击,将赵军截为三段。赵军首尾分离,粮道被断。赵军的战势危急,只得筑垒壁坚守,以待救援。秦昭王听说赵军的粮道被切断,欣喜异常。赵国是秦国吞并六国的障碍,他早想和赵国进行一次决战,如今时机到了,秦昭王亲临河内征发十五岁以上男丁从军,赏赐民爵一级,以阻绝赵国的援军和粮草,倾全国之力与赵国进行一次战略决战。①

    秦昭王思谋,如果赵国到齐国去求援,齐国会援救赵国吗?假如齐国不援助赵国,此战我必胜无疑。假如齐国援救赵国呢?那我们就会前功尽弃,只好退兵。@为了确保秦军在长平的胜利,秦王立即派使臣到齐国去,想尽一切办法阻止齐国援救赵国。

    在通往临泡的大道上,一如一后奔驰着两辆马车,一辆是秦国阻止齐国援救赵国的使臣,另一辆是赵国求援的特使临武君。

    赵国特使临武君来到齐国都城,按照常理,晋见齐王。他向齐王建禀告,秦军在长平将我赵国四十余万大军团团围困,使我军粮草断绝。乞求君上念齐赵两国多年乃友好邻邦,调运粮草,去往长平援救。

    这样大的事情齐王建不敢做主,他请赵国使臣暂且在馆舍住下,等他们商议之后再予以答复。

    临武君心中急切,再三恳求齐国解救燃眉之急,得胜之后赵国大王定然登门致谢,并以双倍粮草奉还。

    齐王建知道军情紧急,许诺五日内给予回复。

    赵国使臣退下朝堂以后,齐王建问众臣对援助赵国的看法。

    田单认为,赵国处于齐国和秦国之间,是齐国的屏障,唇亡则齿寒。假如秦国今天灭亡了赵国,明天我齐国就直接受到秦国的威胁。如今赵国四十余万大军被秦军围困,我们应该全力援救。

    后胜的意见却相反,他认为倘若援救赵国,定会得罪秦国,将是引火烧身,自寻祸患。

    还有臣子认为,向赵国送上数十万担粮草,将会损伤齐国国力,应该首先顾及自家的安全。

    群臣意见不一,齐王建也没有主意,只好散朝,以后再议。

    秦国的使臣来到齐国,没有去拜见齐国大王,首先贿赂后胜,得知齐国真正掌权的是齐王母亲君王后,所以就直接去拜会太后。他双手捧着一个精制的托盘,上面放着闪闪发光的珍贵宝物,跪地叩头,说:“太后!秦国与齐国的国土虽然相距遥远,但友谊常在,心心相连。我秦王君上对齐国太后非常敬重,特命鄙人携带国宝玉连环赠予太后!”

    君王后让把玉连环呈上来。

    但秦国使臣并没有立即把玉连环呈上去,他说:“太后,这玉连环是用上等美玉雕琢而成,三只玉环,环环相套,无缝无隙。齐国聪明才智的人众多,不知道能不能够把这玉连环分解开来?”

    君王后催促呈上来。

    宫人从秦国使臣手中接过玉连环,呈给君王后。君王后观看,只见三个玉环套在一起,无缝无隙,十分奇特,若想解开的确很难,她让宫人拿给大臣们去看。大臣们也面有难色,无人可以将其分开。王宫里一时间陷入沉默。

    忽然,君王后有了主意,她微微一笑,吩咐取锤子来。宫人急忙送上铁锤,君王后接过铁锤向中间一只玉环猛然一击,三环即刻解开。

    秦国使臣大为吃惊。

    君王后命秦国使臣回去告诉秦王,他送来的玉连环,本宫把它分解开了。并且说,这玉连环是做什么用的?是两家结亲才赠送的。你们秦王那个糟老头子送玉连环给我,他想做什么?难道是别有用心,欺侮我一个寡居的女人吗?他的后宫里美女三千,难道还想要与本宫联袂成亲吗?

    秦国使臣急忙解释。君王后只是不听,继续说:“我知道,你们大王让你来,送上这个玉连环,不就是想告诉我齐国,在秦齐赵三国中要与秦国联合,不要援助赵国吗?你回去告诉你们秦国大王,援助不援助

    赵国,是我们齐国的事,用不着他费心。你走吧!”

    秦国使臣无奈退下殿去。

    秦国使臣走了,但事情并没有完。留给君王后的是一个非常让她头疼的大难题。

    秦国派遣使臣来不让齐国援助赵国,赵国派使臣来恳请齐国援借粮草。朝廷里每日为此争论不休。齐王建等待母后决断,不敢发话。君王后却一直没有表态。

    谋臣周子急切地跑到王宫去见齐王建,他说:“大王应当把粮食借给赵国,让他们击退秦兵。假如不加理睬,秦兵就会肆无忌惮,不会退去。这样,就正中了秦国的计策。赵国对于齐国,是御秦的天然屏障。今日赵国罹难,明日灭亡之祸就会降临到我齐国身上。救援赵国就好比捧着漏瓮去浇灭烧焦的锅一样,实在是十万火急。再者,救赵乃是一种高尚的义举,帮助赵国击退秦国,也可以张扬齐国的名声。我齐国膏壤千里,粟丘如山,不去彰显正义,张扬威名,却一味地吝啬粮食,将会铸成大错啊!”①

    荀子也非常关注秦赵的长平之战。他到秦国去之前就预料到,秦国若想一统天下,赵国是最大的障碍,秦赵之间必然要有一场生死决战。这场战争终于到来了。

    他期盼天下一统,但他不希望在一统天下的过程中有许多无辜的百姓丧生。秦昭王拒不接受儒学,不讲仁义之理,秦将白起是一个有名的杀人魔王,由白起指挥这场战争,后果不堪设想。

    临淄街市繁华,店辅、酒肆、歌楼林立,车水马龙,夜晚灯火如昼。

    拜见君王后的失败使得秦国使臣异常懊悔,他顾不得到临淄的夜市消遣,秘密潜入后胜府里,再次进行秘密的交易。

    秦国使臣手捧一件皮裘对后胜说,这是我们秦王宫中的能工巧匠精选上等皮毛,特制的一件皮裘,今天送给你了,请笑纳。

    后胜心中想要,却又推辞。秦国使臣说,你我是朋友,我还有事求你。后胜便谦言接下。

    秦国使臣说:“你们齐国太后的脾气很大呀!”

    后胜告诉他,我齐国的先王去世三年了,姑母一直寡居。一个寡居的女人,最怕的是谈婚姻。这次你怎么献个玉连环给她呢?失策呀!秦国使臣也后悔,说他送玉连环,本来的意思是比喻秦赵齐三国解不开的关系,希望齐国和秦国要紧密联合在一起,不料她往男女婚姻上猜想。咳!失策,失策!他请后胜再帮他一把,千万不能让太后生气,援助赵国。

    收了人家的厚礼,后胜答应在太后面前伺机为秦国说话。秦国使臣要后胜再推荐一个能够疏通太后的人。后胜想起一个人来,此人就是稷下学宫原来的祭酒。

    赵国使臣临武君在馆舍也是忐忑不安,他到稷下学宫去拜会荀子。荀子走出书斋,施礼相迎。临武君让随从把礼品呈上。荀子严词拒绝,让临武君异常趟尬。

    荀子说:“援助赵国,既是道义,也是齐国之利益选择。荀况不会因为我是赵国人就说好话,也不会因为你不送礼物就说坏话。”

    临武君点头称是。

    荀子告诉他,我会在适当的时机讲出我的主张。

    烛光下,君王后在宫内为援救不援救赵国反复思考。天已经晚了,她宽衣躺下,那只玉连环又呈现在眼前,让她心中烦躁,她认为秦王送玉连环是对她的侮辱。

    她想起荀子的话,“作为一个万乘之国,其威强之所以能够建立,其名声之所以能够美好,其敌人之所以能够屈服,国家之所以太平或危殆,裁决只在其本身,而不在于别人。”

    “将自己的国家作为王者之所,也就可以成王。将自己的国家作为危殆、灭亡之所,也就会危殆、灭亡。一切都在人为。”

    “好一个一切全在人为。”她突然有所悟。起身从卧榻上下来,呼唤宫人。她要请荀老夫子进宫。

    荀子在书斋秉烛夜读,忽听宫人传禀太后有请,立即卷上书简,跟随宫人入宫。

    荀子告诉她:“秦国进攻赵国长平,存吞并天下之心。赵国保卫长平,乃是卫国的正义之举。如今,齐国廓清朝政,剪除叛臣,平定高唐叛乱,震惊朝野。过去曾经与朝廷对抗的狂妄之臣心存忐忑,此正是革新朝政之举,趁势向前推进之时。太后可借援助赵国之名,收缴各都县与公爵封地中私养之兵和库存粮草,增强朝廷威力。这样,既可伸张正义,令秦国生畏;又可推进朝政革新,削弱不规之臣。太后,这岂不是扬名于外,整肃于内,一举两得的好事吗?”

    君王后讲出自己的担忧:“这件事情非同一般。按照先王的规矩,援助赵国这种关乎国家命运的大事,要经过朝中的元老廷议,那些元老们会同意吗?……”

    荀子不解君王后是果真担心朝廷元老,还是另有所思。