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第099章 ·0099·%

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    &nb第100章诛心(下)

    &nb依照之前应下的,炤宁如约回到江府。她刻意早一些过去的,为的是与大夫人好好儿说说话,顺道了解一下府里近来的情形。

    &nb算算月份,大夫人临盆的日子是夏末秋初,眼下已是大腹便便。整个人丰腴了不少,面庞愈发莹润,焕发着无形的光彩。

    &nb炤宁转入正房院落的时候,大夫人刚看完院中金鱼缸新添的几尾金鱼,瞧见炤宁,笑着招一招手,“快过来,给我瞧瞧。可真是有段日子没见到你了。”

    &nb炤宁笑盈盈地快步上前去,“的确是有段日子没回来给您请安了,琐事多的缘故,另外也是怕扰得您不能好生歇息。”

    &nb“我何时那么娇气了?”大夫人笑道,“但你平日里忙碌我倒是晓得的。怎么说我也是过来人,新媳妇可不就是事情多。”

    &nb炤宁看得出,大夫人看到自己的喜悦是由衷的,态度也便如以往的随意亲昵。她的手虚虚地抚一抚大夫人的腰身,“近来这小福星可曾淘气?”她不愿意说关乎孩子是男是女的话,莫名觉得那是在给有喜之人无形的压力,便用寓意好的辞藻来代称。

    &nb大夫人因为小福星三个字喜悦更浓,“前一段着实闹腾了一番,把我不曾害喜那一节找补回来了。特地请了人调理着,眼下倒是没事了。”

    &nb“这时候淘气些,往后性子活泼——晋王妃、楚王妃都这么说。”炤宁松松地携了大夫人的手,“大热的天,怎么跑到外面来站着?快进屋去。”

    &nb“嗳,听你的。”大夫人笑着与炤宁一同走向厅堂,继续道,“你这孩子,时时处处的管着照顾着别人,独独对自己不上心。”

    &nb“有么?”

    &nb“这可是一点儿错都没有。”大夫人如实道出心绪,“幸亏你身边的人都会照顾你,不然依你那个性子,着实叫人不放心。”

    &nb炤宁笑了笑,“现在我自己也是打心底的想有个好身板儿。要不然的话,往后都没力气抱我们的小福星。”

    &nb“这就好。”在东次间落座之后,大夫人说起江锦言,“回来到现在,一直想见见太夫人,但是太夫人一直不见。偶尔,她也只能站在院门口,瞧一眼太夫人。”

    &nb炤宁道:“嗯,她们祖孙两个,还是有着真情实意的。”

    &nb这种话,大夫人自然是不能接的,转而道:“你二姐每日都回来一趟,姐妹两个有着说不完的话。”

    &nb二小姐江静欣在炤宁心里等同于不相干的路人,要不是与江锦言是孪生姐妹,炤宁怕是连她的长相都记不清。炤宁笑微微地岔开话题:“可曾与大姐提了和离的事?”

    &nb“提了。”大夫人道,“她在蒋家的日子不好过,巴不得如此,但也不免担心和离之后的境遇——怕兄弟姐妹给脸色看,更怕老大年纪还要每个月等着月例熬日子。”

    &nb炤宁笑笑地端起茶盏,没说话。也是没法子,大老爷跟膝下几个女儿的感情实在是糟糕,姐妹几个遇到什么事,都不敢指望父亲会妥善的照顾她们。

    &nb大夫人说起这些,也唯有苦笑。

    &nb如果说江素馨走到如今这个地步有她的责任,但是江锦言与江静欣则真是不关她的事。她嫁过来的时候,姐妹两个已经懂事了,面上与她和和气气,但是透着疏离,保持着无形的距离。江锦言每日长在太夫人房里,江静欣则分外依赖奶娘和教养嬷嬷。她能怎样?还能傻呵呵地将人拎到面前教诲不成?就算她傻到那个地步,太夫人也不允许。

    &nb姐妹两个的性情,一部分是随了生母蒋氏,而大老爷那边,在她们年幼时只以严父的形象出现,不知到底是何缘故,她们的性情有着一些矛盾与缺陷——敢做但是不敢当,对什么事只敢虚张声势一番,太夫人或大老爷一板起脸来发话,她们立刻就蔫儿了——这是她们姻缘不如意的根本原由。

    &nb大夫人不无自嘲地想,自己这不是在五十步笑百步吧?自己当初还不是彻头彻尾地窝囊、认命了,只是运道不错,得了大老爷长久的善待。

    &nb可是归根结底,她只是不喜看到锦言这种情形,愿意看到佩仪、炤宁,两个孩子嫁人之前都曾陷入困境,但哪个也没动辄诉苦,别人想同情都找不到理由;嫁人之后,一直是满面春风或是喜气洋洋的,叫旁人也跟着心情大好。

    &nb佩仪、炤宁还有一点儿好处,便是从不会说那些个叫人听了沮丧无从应对的丧气话。

    &nb这时候,炤宁已经转移心绪,琢磨着江静欣,“二姐每日过来,只是跟大姐叙旧?”

    &nb大夫人虽然是安心养胎,但对府里的风吹草动一清二楚,闻言迟疑地道:“你二姐偶尔也说说你与佩仪、素馨、和仪的事情。她与你们几个不亲近,说起谁都没太好听的话。”

    &nb炤宁笑了,“她肯一碗水端平就好。”

    &nb说话间,三夫人与江锦言先后脚进门来。

    &nb有很久了,三夫人与炤宁是见一次就更亲近一些,两人如常随意地说笑。

    &nb因为炤宁年节时见过江静欣,由此,无从忽视江锦言的憔悴,似是失了水分的花。倒也不算什么,心境放宽、好生调理的话,过段时日便能鲜活起来。

    &nb她们姐妹两个相见,是不可能和颜悦色的——连做场面功夫的闲情也无。

    &nb江锦言扯出一抹含义不明的笑,语气淡淡的:“眼下已经贵为燕王妃了,我实在是没想到。”

    &nb炤宁牵了牵唇,“你想不到的事情一直就不少。”

    &nb江锦言没再说什么,转身落座。

    &nb有大夫人、三夫人插科打诨,气氛自是不至于变得沉闷尴尬。江锦言一副蔫蔫的样子,她们便随她去,只与炤宁闲话家常,说着说着,话题就引到了吉祥身上。

    &nb江锦言撇了撇嘴。先前就听二妹跟她说了,炤宁在京城的风头更盛,人们连她养的大黄狗都高看一眼,说燕王妃分明是把狗当做小孩子来宠着了。

    &nb当做小孩子……有本事就自己生个孩子,那才是在皇室站稳脚跟的根本——这句话她险些脱口而出,幸而想到自己这几年也并未生下一儿半女,适时忍住了。虽然是另有原由,可谁会关心?别人不认定她是因为子嗣艰难被夫家嫌弃就已不易。

    &nb将近巳时,江佩仪、江静欣来了。

    &nb其实江锦言回家当日,江佩仪便过来了一趟,到底是一母同胞的姐妹,别离的日子又那么久,闻讯后自然要急赶急地过来,结果却是败兴而归。

    &nb江锦言一副“我不缺你同情、更不缺你这份姐妹情”的样子。

    &nb江佩仪无法,只当是处境迥异的缘故,大姐不想有自己比对着更显寒酸落寞,也便放下了那好不容易燃起的一腔热忱。日后怎样,再看情形。原本她们就可以关起心门各过各的日子,何况如今。

    &nb江静欣则是从来只把孪生的姐姐当做至亲,对江家早就没情分了,见到炤宁、江佩仪,还是一副谁都无法忽视的冷淡模样。

    &nb炤宁巴不得如此。比起这样,她更膈应的是明明心里盼着她死却还假惺惺的亲近。

    &nb这样的前提之下,四姐妹分成两派。

    &nb就快到用饭的时辰了,虽然大老爷、三老爷等人要到晚间才回内宅用饭,大夫人与三夫人对午间这一餐也很重视,相形离开正房,亲自去厨房提点下人——其实也是避开去,不愿意继续夹在小一辈人中间和稀泥。

    &nb江锦言与江静欣去了宴息室说话,江佩仪则与炤宁坐在一起说笑。

    &nb不可避免的,江佩仪提到了周静珊:“她不会总去你那儿,怕你帮了她之后反倒被打扰,倒是得空就去找我说说话。偶尔还是会生闷气,但是真的看开了,每日里一心一意地跟孙氏、管事学赚银钱的门道,再有空便做绣活消磨时间。等到她找到宅子搬进去,我们便能礼尚往来地走动了,眼下她住在晋王府,去着总有些别扭。”

    &nb炤宁笑道:“我之前就想过,她应该是有你开解着,才能这么快就打起精神来。”

    &nb“我哪里能开解她什么,只是如今不似以往,心里想什么便会如实对她说。”江佩仪的神色透着真实的喜悦,“如今与她算是真正交心的好姐妹了,以前却是不行。”

    &nb“你们这也算是患难见真情。”炤宁道,“到底是你好心有好报,没在她处境尴尬时落井下石,便多了一个挚友。朋友有的时候不比亲人的分量轻。”

    &nb“这一点我相信。”江佩仪笑盈盈地看着炤宁,“你与雅端、莫心儿、韩统领都是好友,你们相互之间的扶持帮衬,寻常亲人之间都不见得能做到。”顿了顿,又道,“太子妃也算一个吧?”

    &nb“嗯,她也算一个。”炤宁近来与太子妃,遇事只需相互打个招呼,都不需细问原由。

    &nb江佩仪语声低了几分:“明明也是刁难过你的人,并且,我瞧着以前很多事,觉着那是个难相与的呢。”

    &nb炤宁笑了,“说实话,我就爱看她难相与的那一面。”

    &nb江佩仪失笑,“交朋友这档子事,你倒是百无禁忌。”

    &nb“是啊。”炤宁不否认,“朋友不见得就一定是纯良之辈,人再好,对我不好又有什么用。相反,人便是有让人打怵或是诟病之处,只要肯与我相互掏小酢跷的相处,就是不可失的知己。只要不是骨子里就卑劣不堪之人,便可以结交。”

    &nb江佩仪敛目想了想,点头认可,“是这个理,就如有人腰缠万贯,但不肯接济我,认识都多余。可是,假如有人只有二两银子,却愿意分我一半,那就是难能可贵,不可辜负。这人为人处世、性情可以有瑕疵,但不关乎大奸大恶,总还是可取的——是这样吧?”

    &nb炤宁笑盈盈地点头,“嗯,就是这个意思。”

    &nb这时候,江锦言与江静欣转回来,分别端端正正地落座,有话说的样子。

    &nb炤宁与江佩仪打住话题,却也不问,各自端起茶盏,慢条斯理地享用。

    &nb江锦言清了清嗓子,道:“炤宁,我跟你有话说。”

    &nb炤宁不接话。有话就说好了,她又不是听不到。

    &nb江锦言继续道:“我问过父亲了,他说我之所以能够顺顺利利地离开蒋家,是你尽力帮衬之故。这件事,我要感谢你。”

    &nb我怎么那么缺你感谢呢?我帮的也根本不是你。炤宁腹诽着。不是她出力不想落个好,实在是江锦言的语气让人不悦,好像被她感激是一件幸事似的。

    &nb“但是,”江锦言话锋一转,道,“我这一路也听到了不少关于你的流言蜚语,你不管是在外还是在京城,都未免过于任性不羁,真真儿是叫人……”

    &nb“你是来教训我的?”炤宁抬了眼睑,对江锦言扬了扬眉,眼底的戏谑不可忽视,“你凭什么?”

    &nb“怎么?我是你的大姐,连规劝你的资格都没有么?”江锦言明显有些底气不足。

    &nb“你还真没有。”炤宁的视线锋利,一分一毫地刮着江锦言的面容,“不耐烦京城的好日子你就滚回去喝凉风,左不过再叫人把你拎回去罢了。或者,就近去找你的夫君。我不想听你说话,因为你我没熟悉到那个程度。”

    &nb她没兴趣与家族里的人斗嘴,是以,在第一时间便以恶劣的态度表明自己的立场,免却日后的琐碎烦扰。她小时候就是这德行,眼下也不认为因为身份高了点儿就要改变这习惯。

    &nb再说,江锦言凭什么?以前就没个长姐的样子,现在便是想做样子,她都不允许。

    &nb“……”江锦言气得不轻,却是做不得声。

    &nb炤宁不屑地扯了扯嘴角,“从小就是这样,没事就想跟人抬杠斗嘴,嘴皮子又不利落——你图个什么?不叫人挖苦你就皮痒痒么?”

    &nb江佩仪有些坐立不安。她当然一直都知道,炤宁这是在防微杜渐,可是,对面那两个毕竟是她一母同胞的姐姐,她觉得自己应该说点儿什么打圆场,偏生越着急越找不到话题。

    &nb江静欣却轻笑出声,“行了行了,炤宁,这又是何苦呢?大姐也是为着你好……”

    &nb“没觉得。”炤宁睨了她一眼,“有话直说,我跟你也不熟。”

    &nb江静欣的手攥紧了帕子,面上倒还算是神色如常,“好,那就不寒暄,说正事。周家二小姐和离前后,你让程雅端的夫君大力帮衬——当时我看不出,现在可是看出来了。一个外人,你都肯这般相助,眼下大姐的事情,你是怎么打算的?”

    &nb炤宁明知故问:“她什么事?”

    &nb“她要与蒋连和离。和离之后怎么办?”

    &nb炤宁敛目瞧着浅紫色的衣袖,“不知道。”

    &nb“你装糊涂,那我就把话说明白吧。”江静欣其实已经被气得不轻,却只能强行按捺着,深吸进一口气,随后竹筒倒豆子一般地道,“大姐那点儿嫁妆,早被蒋家算计得一干二净。我出嫁时的嫁妆倒是原封不动,可以拿出一笔银子帮着大姐尽快安顿下来——她总不能总闷在家里吧?现在又有周二小姐的先例摆着,理当谋取一条财路。可我们比不得你,不认识腰缠万贯的商贾,只好请你帮忙。”顿了顿,又道,“外面的人,说什么都无妨,自有江家、燕王府帮你遮掩着,但是,要是自家人都说出你什么不是来,就像之前荣国公险些被唾沫星子淹死似的,大家伙儿脸上都不好看。”

    &nb江佩仪听完便蹙了眉,“二姐,你这话说的就不对了,不,你到底是何居心?!”

    &nb炤宁却是转头对江佩仪一笑,示意她不需多言,随即才对江静欣道:

    &nb“原来你是想趁着人和离的机会发一笔财啊。

    &nb“做梦。

    &nb“想说什么,只管去说,你若是少说一句,我都要赏你一通耳刮子。”

    &nb语毕,炤宁缓缓站起身来,居高临下地睨着江锦言,“蒋大奶奶,凭你这听风就是雨的德行,还是滚回蒋家的好。大伯父若是不改初心,再将你接回来,到时候我不会多管闲事。我回来是给大伯母、三婶请安,眼下无事,先走一步。”

    &nb江佩仪觉得事态有些严重,可心里还是气得厉害,索性也就坐着不动,没阻止炤宁离开。炤宁从来都不愿意她难做人,她也不能让炤宁受这种气。

    &nb炤宁说的没错,她大姐、二姐就是打的那种主意。这算什么?可笑!

    &nb安置江家大归的女子,怎么算都轮不到炤宁出手。炤宁出手,会落得个两面不是人的地步——家里人不承情,要怪她损了江家的颜面,外人也会笑话她多此一举。

    &nb周静珊的事与眼前的事情不同。周家本就没权势更没财力,晋王也不好一味贴补小姨子,周静珊那时候也正是晚一步便会丢尽颜面的处境,找到炤宁是明智之举,炤宁相助是仗义。

    &nb可是江家呢?江家要权势有权势,要根基有根基,要财力有财力——这前提下还让炤宁理会家事,传出去不被人笑掉大牙才怪。

    &nb那姐妹二人,不如意的日子过久了,竟连起码的辨别是非的眼色都没了。

    &nb江佩仪越想越生气,片刻后站起身来,去找大夫人和三夫人,把事情说了一遍,之后道:“我也不知道该怎么好了,我的话她们就更不听了。算了,我也先走一步。但愿炤宁只是气头上放了话,要是真把人带走的话……那也是没法子,我管不起,躲得起。”语毕,神色懊恼地离开。自己找不痛快的人,她拦不住。

    &nb大夫人与三夫人你看我、我看你,俱是苦笑。

    &nb“就知道那两个不是省油的灯。”三夫人喃喃地道,“炤宁倒是无妨,佩仪却是真被气着了。”

    &nb大夫人没说话。她和三夫人一样,并不意外,可是继母难做,她没法子防患于未然,索性就随她们去,尝到苦头就知道轻重了。再回想一下佩仪复述的情形,确定炤宁并没受委屈,更加放松,唤来丫鬟吩咐道:“让小厮去给三老爷和大老爷报信,二姑奶奶要是想走的话,拦下来。”闯完祸就得老老实实承担后果,甩手走人是想都不要想的。

    &nb三夫人叹了口气,“长房的这几个孩子,怎么只有老二、老三是成体统的?”

    &nb大夫人不以为忤,笑了笑,“有两个成气候的男丁就不少了。”要是都是一个德行,长房早已垮掉。

    &nb**

    &nb炤宁到江府外院的时候,特地去见了见三老爷,让他告诉大老爷:江锦言和离的事情,要抓紧办,再晚一些,面子上不好看。

    &nb三老爷详细问了几句,满口应下,叮嘱她得空就回家看看。

    &nb江锦言、江静欣的事,炤宁一点儿都没放在心上。管教子女是大老爷的分内事,她要做的,只是在言出必行和大事化小之间做个选择。

    &nb离开江府,她没直接回家,绕路去了醉仙楼一趟。与雅端也有很久不见了,正好得空,便过去看看。

    &nb醉仙楼的一切都步入正轨,已不需程雅端每日帮衬,但是她喜欢酒楼里的氛围,尤其喜欢在画室赏看年轻男女的画作,便一如既往地住在这里。

    &nb两女子一同用饭之后,又去了棋室对弈几局,直到日头西沉,炤宁才打道回家。

    &nb**

    &nb大老爷早就回到了府里,面无表情地盯着江静欣看了一会儿,平静地道:“你日后还如以往就好,逢年过节回来点个卯就行。要是胡言乱语,便是决意与江家、燕王府撇清关系。算计到自家人头上的鼠目寸光的穷亲戚,我也不稀罕。滚。”

    &nb江静欣羞恼不已,神色气冲冲、脸上挂着眼泪走了。

    &nb大老爷又将江锦言唤到面前,不自主地动了气:“我每个月让账房给你一百两银子,你觉着能过,就老老实实地与蒋连和离,在娘家安生度日。你要是觉着我吝啬,那更好办,依着炤宁的意思就好——你给我滚回蒋家去!你嫁人这几年,就学会了听风就是雨这点儿本事么?!”长女这种脑子要是做生意的话,不赔个底掉才怪。

    &nb江锦言沉默片刻,给予他恨恨一瞥,行礼退出去。

    &nb他怎么样,她都不会感激。正如她怎么样,他都不能给予真正的父爱、体恤。

    &nb她是不懂事的女儿,他是冷血的父亲,此生注定如此。

    &nb父女两个都明白,但是都没心力去挽回。各自心底浓重的失望一直横亘在父女之间,无从化解。

    &nb大老爷听三老爷说了炤宁的打算,当然没有不情愿的,从速着手长女与蒋连和离一事。

    &nb长女再不成器,也是他的亲骨肉,犯不着被他厌恶的蒋家人长年累月的委屈怠慢。

    &nb蒋连对这件事,从得知炤宁介入的时候便开始膈应,到了这关头,负面的情绪只有更重。但是他是看得清楚局面的,自己要是在京城与江家唱反调,只是自取其辱。

    &nb不过是和离,不过是让他放弃嫌弃已久的江锦言,有什么大不了的。

    &nb从最初他就知道,自己的婚事,只是家族用来与江家联姻试图挽回局面,仅此而已。

    &nb成婚前他就抵触,成婚之后,不曾有一日对江锦言生出欣赏、爱慕的情绪。

    &nb江锦言在到了他身边的时候,便因为所在的荒蛮环境百般不甘、不怨。起先是怨恨江家,后来则是怨恨上了蒋家,不论什么事,她是一定要唱反调的,依仗的不过是知道蒋家再怎样也不会虐待她一个弱女子。

    &nb他从没想过与她和离。

    &nb他一直都在盼着把她休了。

    &nb再不要看到她那张透着幼稚却盛气凌人的脸,再不要听到她不阴不阳的语调。

    &nb有大老爷江式庾的主张,又有吏部尚书主动帮江家跟顺天府打了招呼,蒋连与江锦言的婚书变成了废纸,从速拿到了和离文书。

    &nb和离之后,蒋连不想见江锦言,却特地去见了见江式庾,有些事情,他要说清楚:

    &nb“你长女的嫁妆,蒋家不稀罕,从未动用过一分一毫。是她过惯了锦衣玉食的日子,在贫瘠之地,还是想要好吃好喝,凡事都想压过外人出风头,偏又只是会花银钱不会赚的料,一点点将傍身的妆奁败光了。这是我始终不曾提及她嫁妆的缘故,想来她亦是心里有数,才不曾为此吵闹,却不见得与你说的清楚明白。”

    &nb大老爷没说话。这些他想得到,要真是蒋家侵吞了锦言的嫁妆,她才做不出一副很大度不计较的样子。可是知道没用,他总不能亲口承认女儿的短处。

    &nb蒋连又道:“另外,麻烦你告诉她,重来一次,我宁可一脖子吊死,也不会娶你江家的人。”

    &nb大老爷反倒笑了,“说这种话有什么意思?若能重来,江家能容得你活到娶妻之日?”

    &nb“的确是没意思。”蒋连笑了笑,“还是展望来日更实际一些,你猜猜看,江家、燕王妃能够得势到何时?”

    &nb“听起来,你竟是分外痛恨燕王妃的样子。”

    &nb“难道不应该么?”

    &nb大老爷讽刺一笑,“最不堪的男子,才会出手陷害一个弱质女流。”

    &nb“弱质女流也要分人。”蒋连笑微微的,“你膝下的那些弱质女流,送到我面前,我都懒得欺辱。可江式序的女儿却不同,她兴许比老谋深算的朝臣还可怖——既是那样的人物,便不需再以世俗偏见讲男女之别。她死了,江家倒得便会快一些。”

    &nb“既是那样的人物,你前程若是断送在她手里,想来也能甘之如饴——这就好。”大老爷笑了笑,端茶送客。

    &nb本质上,他还真不反对蒋连的言语。父辈是什么样的人,对儿女的影响肯定有,但是适得其反的例子很多,他只是芸芸众生里的一个凡夫俗子——有比他好的,膝下儿女个个出色,也有比他更失败的,膝下儿女个个是败家子二世祖。

    &nb他那个侄女的确不同于寻常人,本就知道行事的分寸,命中的贵人如韩越霖,她一直珍惜着,再结缘的诸如太子妃之流,她也能与人成为挚友——她不是八面玲珑的人,但从来看得清楚谁可以来往、交心,谁是一开始就要摒弃的。

    &nb二弟教女有方,他怎么都不会嫉妒二弟的。

    &nb况且,蒋连有这种认知也是好事:过几日炤宁算计他得逞的时候,他不会因为太意外而狗急跳墙。

    &nb到底,蒋连还是沉得住气的。其实要是肯换个为人处世的方式,江家与蒋家不需要继续结怨——官场上没有永远的敌人。可惜,还是年轻了些,什么都明白,独独看不穿这一点。

    &nb蒋连与江锦言和离两日后,被刑部官差带到了公堂——

    &nb大理寺刑讯审问之后,确定了那晚出现的三个人的身份:断气的是荣国公,另外两人则是蒋连与蒋远的亲信:赵成、周全。

    &nb赵成与周全的供词一致:是蒋氏兄弟让他们去寻找荣国公,并将人暗中带回京城。可惜,荣国公早就是贫病交加,进京时便已奄奄一息,加之他们办事不力,在当晚便被五城兵马司发现了行迹。而之所以有此举,据他们所知,是因蒋氏兄弟想送个人情给太子妃。

    &nb大理寺觉得事态严重,且是个巨大的烫手山芋,忙禀明内阁,转交刑部处置。

    &nb刑部尚书看过证词,又亲自看了看“荣国公”的尸首,也是心惊肉跳了一番,再想到蒋氏兄弟是太子的幕僚,觉得这案情是说得通的,眼下差的只是蒋氏兄弟二人的供词。

    &nb是因此,蒋连、蒋远被从速带到了刑部大堂。

    &nb可是,他们根本不曾参与此事,又如何能招供呢?

    &nb刑部尚书嫌弃地瞧着他们,“看起来,你们是不到黄河心不死。既然如此,本官便带着你们去见见太子妃殿下,到时候三方对质,倒要看看你们还有何狡辩的言辞!”

    &nb这言辞分明是已断定他们为着讨好太子妃而藐视皇帝的旨意。

    &nb这般罪过,可大可小。

    &nb即便是从轻发落,他们都逃不开被逐出京城的下场。

    &nb他们气愤。

    &nb这是应当的,因为他们实在是很冤枉。

    &nb前一段,赵成病了,说是水土不服,请辞返乡治病;周全则说远在祖籍的兄长连写了几封信要他回家,只说有急事,却不说到底是何事。

    &nb蒋连、蒋远平日对手下还算宽和,都没多想,当即应允。

    &nb哪里想得到,两个兔崽子竟是起了反心有意欺骗他们!

    &nb可是,再冤枉又能怎样?

    &nb牵扯到太子妃的事情,有他们辩驳的余地么?他们自认没有。

    &nb到了什刹海,刑部尚书一行人被迎到花厅。

    &nb太子妃与炤宁坐在主座,前者神色漠然,后者面含微笑。

    &nb蒋连、蒋远立刻醒觉,确定这次是着了炤宁的道。

    &nb刑部尚书落座后,言简意赅地说明了原委。

    &nb太子妃神色淡淡的,视线瞥过赵成、周全,“这两个人我见过。”又转头对炤宁道,“燕王妃记忆绝佳,应该也有点儿印象——就是前几日午后,你来我这儿的时候,他们恰好出门。”

    &nb炤宁凝了那两个人一眼,颔首道:“的确,我有印象。”

    &nb太子妃这才对刑部尚书道:“到底是怎么回事,我并不是很清楚,只说我知道的。”

    &nb刑部尚书道:“如此就好,有劳殿下了。”又以眼色示意下属做好笔录。

    &nb太子妃道:

    &nb“太子殿下离京之后,蒋家兄弟二人不知何故,几次三番亲自前来或是命手下来什刹海,不是要见燕王妃,便是要见我。我与燕王妃的性子,京城里的人大多清楚,不是什么人都会见的。

    &nb“燕王妃只见过蒋连一次——蒋连是跟随吏部尚书前来的,她总不好在老大人面前失礼,之后再不肯见蒋家的人。

    &nb“可是我这边不同,蒋连、蒋远是太子的幕僚,又再三差遣下人求见,我以为他们是有什么关乎东宫的事情要说,不想理事却不代表不怕出事,便见了见——喏,就是这两个下人。

    &nb“他们奉上了财帛,随后便说蒋连、蒋远有事求我。我当时就奇怪,说为何蒋连、蒋远不亲自来与我说。他们说燕王府放下话了,不准蒋家兄弟两个踏进什刹海。

    &nb“我又问,为何事送我财帛。他们说蒋家被贬职外放多年,眼下蒋家兄弟来到京城,是为着重振蒋家门楣,可是江家、燕王府都无意帮衬,太子似乎也没从速着手的意思,他们便想到了来求我相助。因为我与燕王妃交好,情同姐妹,要是婉言规劝的话,燕王妃一定会卖我这个人情。

    &nb“我听了觉得头疼,又有点儿好笑,说我凭什么为了蒋家去做这等欠人情的事情呢?财帛我不稀罕,蒋家能送我什么人情?他们就说要我开条件。我想了想,随口说听闻前荣国公落到了沿街乞讨的下场,有点儿于心不忍。蒋家要是想送我人情,便将前荣国公给我带回京城来——其实我这就是委婉地回绝了。”

    &nb太子妃看向刑部尚书,“发话将前荣国公逐出京城的是皇上,谁敢对圣意阳奉阴违。却是没想到……”她有点儿啼笑皆非的样子,“他们居然当真了,这事情闹的……我真是没想到,大人想想,我身在皇室,便是再不懂事,也做不出有违圣意的糊涂事。况且前荣国公那些糊涂事您是清楚的,我怎么可能还会顾念他过得好不好?早就是觉着与他不相干了。”

    &nb刑部尚书听得连连颔首。荣国公种种不堪的行径,到现在谁不清楚?太子妃不记恨那样一个让她颜面俱损的父亲已是不易,怎么可能还会怜悯?之后,他正色询问赵成、周全:“太子妃所言,你们可承认?”

    &nb“承认,承认。”两人异口同声,赵成怯懦地道,“这些草民说过,供词里有。”

    &nb蒋连、蒋远已经要被气炸了。这几个人做的一场好戏!太子妃的话,分明是真真假假掺杂在一起——要命的是,这种话倒更是滴水不漏,经历事情多一些的人都知道,很多真相往往是耸人听闻叫人难以相信的,而彻头彻尾的谎言亦是不堪一击,而几成真、几成假的言辞混在一起说出来的话,反倒是让人觉得合情合理。

    &nb这事情对于江炤宁来说,是大事么?当然不。大事是她将太子惹得做梦都想杀她而不能如愿,是她出手揭穿荣国公的真实面目,是她让江家自发自动地站在她身后予以支持。他们被冤枉,于她只是小事一桩,甚至是带着戏谑、调侃的一个小举动。

    &nb可就是这一件小事,最起码要断送他们十年二十年的前程,更断送了蒋家重振门楣的最后一线希望——不知不觉钻进的这个圈套,无从挣脱。人家有着身份尊贵的太子妃相助——在外人看来,太子妃怎么会自降身价冤枉他们?更何况,他们还是投靠了东宫的人,她没道理自己拆自家的台。便是只凭这一点,他们都是百口莫辩,再加上两个被收买的原是他们亲信的人,再徒劳挣扎未免可笑。

    &nb他们不说话了。

    &nb刑部尚书自然当他们默认了,道辞之前,他迟疑地对太子妃道:“令尊的尸首——”

    &nb“什么尸首?”太子妃蹙眉。

    &nb“……”

    &nb太子妃面无表情,“我不相信,那是假的。他还在沿街乞讨。”

    &nb刑部尚书因为这句话生出满心的同情——到底还是打断骨头连着筋的父女,太子妃这是不肯面对生父已经身死的结局。

    &nb他无从宽慰,当即起身道辞,急着回刑部着手了结此案——便是蒋家兄弟还是死鸭子嘴硬,他也要这么做,强行让他们签字画押,因为——

    &nb他在上轿子之前,到了蒋连、蒋远面前,低声道:“没人要你们的命,老老实实认罪之后,江家不会不管你们,吏部尚书大人也会帮着给你们说几句好话,到时候,大事化小,你们离京不被叙用。若是不知死活拒不认罪,也好说,本官将此案搁置,待得皇上回京之后,请皇上亲自赐死你们便是了。”

    &nb大热的天,皇帝又不在京城,他只希望过几天清闲凉快的日子,手边的事都快些有个着落才好。

    &nb蒋连听这话音儿,再想到自己陪吏部尚书去见炤宁那一日的情形,知道吏部尚书是拼着老命在自动自发地卖人情给炤宁,唯求自己的一份安乐。

    &nb绝对的强弱局面之下,尤其是弱者栽赃污蔑别人在先的情形下,只有认命一条路。

    &nb蒋连心头不甘、怆然,却还是率先点头,“我认。”

    &nb蒋远见兄长如此,自然也不会再徒劳的喊冤。

    &nb留在花厅里的太子妃估摸着时间,待连翘转回来的时候问道:“走了?”

    &nb“走了。”

    &nb太子妃转头看向炤宁,笑了笑,之后又看向花厅东侧的屏风,对连翘打个手势。

    &nb连翘与室内几个丫鬟将屏风移开。

    &nb屏风后面有人。

    &nb那人蓬头垢面,蜷缩在地上,被人五花大绑,嘴里塞着布团,满头满身都是汗——他已经饿了渴了很久,一点力气都没了,连寻常人在这时候的呜呜呜的声音都发不出。他一身汗,是硬生生急出来的。

    &nb这个人,正是在世人眼中已经死在街头的荣国公。

    &nb太子妃问炤宁:“这个人,还有桑娆,你还有用么?”

    &nb“没用了。你想接手?”

    &nb“嗯。”太子妃道,“我当初看中这宅子,一个原因就是地下有几间密室,关人存放物件儿都好。”

    &nb“这好说。”炤宁抿唇一笑,“送你了。”

    &nb**

    &nb同一时间,太子遭遇重创——

    &nb他近年来专用的王太医给他请过平安脉之后,战战兢兢地道:“太子殿下这脉象不妙啊……依微臣看来,怕是难以为皇室开枝散叶。”说着跪倒在地,“其实,这件事,微臣在一个月之前便想如实相告,却是一直惶恐,担心自己性命不保。可是,微臣到底与殿下有着多年的缘分,思来想去还是觉着不宜隐瞒。微臣束手无策。日后殿下若是寻得到在世神医,兴许还有得治。微臣贱命一条,不需殿下劳心,会自行给您一个交待,只望殿下不要视作等闲,尽快好生医治。”

    &nb“……”太子嘴角翕翕,说不出话来。他的感觉是瞬息间走入了酷寒的冰窖,让他冷,让他忽然间晕头转向。

    &nb王太医跪在地上,豆大的汗珠顺着额头滚落。

    &nb良久,太子终于能出声了,语声却是沙哑至极:“因何而起?”

    &nb“是、是服食了水银之故,依脉象看,时日不短。”

    &nb“……”太子心头似是闪过无数个念头,却无一能够及时捕捉到。

    &nb是谁?

    &nb是谁这样恨他,要他断子绝孙?

    &nb是谁对他下了这般的毒手?!

    &nb服食水银……那便是膳食汤水里的问题了?是他最信任的人害了他?又是被谁收买或唆使的呢?

    &nb是一名小太监略显尖细的声音打断了太子的思绪:“王太医,皇后娘娘有点儿不舒坦,您过去瞧瞧?”

    &nb“是是是,我这就去。”王太医一副逃命的样子,慌慌张张地给太子行了个礼,跌跌撞撞地走了。

    &nb太子一惊,之后竟还是无法理清心绪,或者也可以说,他还不能接受亲耳听到的最残酷的实情。

    &nb不能有子嗣,那他这太子还要来何用?

    &nb父皇若是知晓,定会大发雷霆,命人详查此事,而之后,便要心意坚决地废了他、改立燕王为太子。

    &nb那是他可以承受的么?

    &nb他心头一半绝望一般愤怒,两方相交,瞬间几乎逼疯了他。

    &nb日后要如何度过?

    &nb是在绝望之境堕落消沉到底,还是因绝望而无所顾忌地疯狂行事?

    &nb他要尽快冷静下来。

    &nb太子转到盥洗室,舀了一瓢冷水,浇在自己头上。