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235 畏罪潜逃

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    原来,赵华前脚离开曾家大院,后脚曾奉先就紧急行动起来了。他叫来了管家和大老婆,让他们迅速收拾起全家的金银细软,装成几大箱,又让人把马车套好,自己带着大老婆、两个儿子和几名亲信登上车,趁着夜色,匆匆忙忙地逃离了桑园庄。

    曾奉先这一逃,家里可就炸了锅了。除了被他带走的大老婆和儿子之外,他家里还有几房小妾,她们听说曾奉先畏罪潜逃,虽然不知道是什么罪名,但也明白留下来凶多吉少,于是赶紧找人套车,准备连夜逃回娘家去。家丁、奴仆们见主人跑了,岂有留下来尽忠的道理,也都纷纷打算逃走。当然,在逃走之前,他们也没忘记“顺”点值钱的东西。一时间,整个曾家院子乱成了一团。

    在曾家的院墙外,新提拔起来的总旗官何本澄带着十几名勘舆营士兵正伏在暗处,观察着院子内外的动静。曾奉先乘坐的马车一出门,士兵们就已经看见了,熊民范以手相指,说道:“老何,你快看,出来了!”

    何本{ 澄嘿嘿冷笑,道:“果不出副千总所料,这老家伙真的逃了。”

    “老何,我看这马车所载之物甚重,只怕是曾奉先把家里的银两都装到车上了,咱们再不截下来,可就让他跑了。”熊民范说道。

    何本澄竖起耳朵听着车轮辗过地面的声音,颇为惋惜地说道:“可不是吗,这起码是几千两银子才能压得车轮的声音这么闷。”

    “那咱们还不快上?”熊民范说道。

    何本澄道:“你糊涂啊,副千总有令,要放长线钓大鱼。陈道长这几日已经打探过了,这个曾奉先和当地的强人有瓜葛,他带着银子跑出去,肯定是要去找强人来替他出头的。你想想看,他家里有3000多亩地。他能舍得这样一走了之?副千总的意思,就是要让他跑,让他去叫人来,然后咱们给他来个一锅烩。”

    “可是,千总是让咱们盯着曾家的……”熊民范讷讷地说道。他说的千总就是苏昊,副千总则是邓奎,苏昊给他们的指令是盯着曾家,而邓奎则偷偷给他们下达了放虎归山的命令。上头出现两个声音,熊民范的脑子就有些不够用了。

    何本澄毕竟级别更高一些,对于领导的意图领会得更为深刻。他说道:“千总有没有让咱们拦着曾奉先?”

    “这倒没有。”熊民范道。

    “对呀。既然千总没让咱们拦着他,那咱们就让他跑好了。有这3000多亩地留在这里,你还怕他不回来?”何本澄道。

    熊民范重重地叹了口气,不吭声了。

    曾奉先坐的马车渐渐远去,此时,曾家大院里也开始喧闹起来。有人打开了院门,抱着包裹往外就跑。何本澄一招手,喊道:“兄弟们,上。别让一个人跑了。”

    熊民范等人早就等着这声号令了,何本澄话音未落,众人就从藏身之处冲了出来,长矛在月色下闪着寒光。直向曾家的前后门扑去。

    “站住,哪里走!”

    熊民范大吼一声,刚刚跑出院门的一名曾家小妾吓得尖叫一声,包袱一扔。就跪到地上了。

    “好汉饶命啊!”那小妾大喊道,这黑灯瞎火的,她也看不清来人是谁。只当是遇着强人了。

    “别动,动一动就捅死你!”熊民范挥起长矛在小妾面前晃了一下,随后就扔下她,从打开的院门冲进了曾家大院,其余的士兵跟在熊民范的身后,也冲了进去。最后进去的那人,顺手把逃命的那个小妾也给拎回去了,一把扔在院子里。

    “官兵办差,都给我站着别动!”士兵们举着长矛,齐声喊道。

    正在院子里狼奔豕突抢东西的人们一下子全愣住了,各种瓷器、字画等噼里啪啦地掉了一地。有个头脑反应慢一些的家丁下意识地想掏家伙反抗,刀子还没举起来,熊民范已经冲上前去,手起矛落,把他结结实实地钉在了门上。

    “啊!”女人们看到鲜血从那家丁的胸前喷出来,吓得鬼叫起来。所有的人都被镇住了,再没有人敢以身试法。曾家的家丁平日在庄子里也算是威风八面的,但在正规军面前,却没有任何反抗的意志。何本澄只带了十几个人,就成功地控制住了局面。

    “所有的人,各回各屋,不得随意走动。你们几个,把你们家里的蜡烛都点起来。今晚之内,有敢于反抗、逃跑或者喧哗者,格杀勿论!”何本澄大声地向曾家的人们宣布着禁令。

    等到苏昊和邓奎得到通报,来到曾家的时候,只见院子里每隔几步就点着一支粗大的蜡烛,照得各处都亮堂堂的,连只老鼠跑过都能够看见。院子四周各站了几名士兵,还有人端着长矛来回巡视。

    与院子里的明亮相对应的,是所有住人的屋子都黑乎乎的,仔细听去,听不到睡觉打鼾的声音,倒是有些淅淅簌簌的小动静。苏昊知道,这是屋子里的人睡不着觉,在偷偷摸摸地窥探院子里的情况。有个别小孩子吓得啼哭起来,当母亲的赶紧用被子把孩子捂住,生怕这啼哭声会激怒了外面的官兵,惹来祸事。

    “赵衙役,曾奉先畏罪潜逃了,这件事当如何处理?”苏昊回过头,向跟在身后的赵华问道。

    从听说曾奉先跑了,赵华的腿肚子就一直在哆嗦。他不知道苏昊会不会把这个责任栽到他的头上,说是他来给曾奉先通风报信了。的确,他是奉苏昊的命令来向曾奉先传话的,但曾奉先跑掉了,苏昊尽可不承认自己曾经差遣过赵华,类似这种让下属顶缸的事情,赵华见得多了。

    “苏主事,这事,我真的不知情啊。我是奉您的旨意来找曾奉先谈话的,这一点……”赵华用手指着周汝员和邓奎,想说他们可以给自己做证,但话到嘴边又咽了回去。这俩人都是苏昊的属下。怎么可能替他做证呢。

    苏昊笑着拍拍赵华的肩膀,说道:“赵衙役不用怕,曾奉先潜逃一事,与你无关,你的确是奉我之命来与曾奉先谈话的,是那曾奉先心中有鬼,闻风而逃。这一点,我会向知府大人说清楚的。”

    “谢谢苏主事,谢谢苏主事。”赵华连声道谢,心里的疙瘩消除了。他又回到了衙役的角色上来:“苏主事,像这样的事情,当把罪人家属全部带回衙门问话,这家里的财产嘛,就地封存,等待官府的处置。”

    “嗯,所言有理。”苏昊说道,“不过,这么多人都带回官府。也太麻烦了,就让他们在家里呆着吧。周举人!”

    “在!”周汝员上前一步,答应道。

    苏昊道:“你马上起草一个文,报知府大人。说明这里发生的事情,请淮安府衙派员前来调查。对了,文中写明,安东县衙已经派了衙役赵华在此协助办案。十分尽职。”

    “是!”周汝员应了一声,便找地方写公文去了。

    苏昊又回过头对赵华说道:“赵衙役,这封存财产的事情。本官不熟悉,你带几个兄弟现在就去办吧。深更半夜的,辛苦你了。”

    “不辛苦,不辛苦!”赵华连声道,苏昊没有因为曾奉先的事情找他的麻烦,赵华已经非常知足了,通宵干点活能算得了什么。

    安排完各项事情,苏昊与邓奎来到曾家最大的客厅,听取随着他们进来的何本澄等人的汇报。

    “你们就这样看着曾奉先把他儿子和金银细软都带走了?”苏昊听完何本澄的叙述之后,微笑着问道。

    何本澄从苏昊的态度中明白苏昊是赞成他们这样做的,心中大定,他说道:“千户,您给我们的旨意,让我们盯着曾家,不让打草惊蛇,所以嘛,我们就没拦着他。”

    “老邓,这是你的意思吧?”苏昊对邓奎问道。

    邓奎道:“千户,此事的确是我交代何总旗他们这样做的。我听陈道长讲,曾奉先这些人,与当地的强人颇有瓜葛,就在咱们前日找曾奉先对质之后,他还派了亲信曾贵去过一趟伍家沟,应当是联系土匪庞登魁去了。属下的意思,是想放他出去,让他把强人引来,咱们来个一网打尽,永绝后患。”

    “可是,强人若来,我们能抵得住吗?”苏昊问道。

    邓奎拍着胸脯道:“千户放心,咱们这200多人,经过徐老兵的训练,已经初有成效。贼众若在300以下,我老邓定能让他们有来无回。据陈道长了解到的情况,庞登魁这个土匪窝,也就是100来人,其中还有老弱病残者,我们完全不必害怕。”

    “可是,这打仗之事,伤人一千,自损八百。咱们勘舆营是搞测绘的,如果打仗折损了,岂不是可惜?”苏昊又问道。

    邓奎不以为然地说道:“千户,哪有军队不打仗的?咱们勘舆营是搞测绘的,可是每日里白米饭管够,隔天有荤腥,哪支队伍能够像咱们吃得这样好?这样喂出来的精壮士卒,若是不上阵打仗,那才叫可惜呢。现在招一帮土匪过来,让兄弟们开开荤,练练胆,以后才能用得上呢。”

    “你是故意的吧?”苏昊笑道,“我记得在丰城罗山的时候,你和郝彤就带着兄弟们去剿匪练兵,现在是想再来一次吗?”

    邓奎也笑着小声问道:“千户,你虽然没说,但依属下猜测,你也是想放曾奉先跑出去,是不是?你也赞成我这个招匪练兵的法子吧?”

    苏昊摆摆手,说道:“我可不是因为想练兵,才默许你们放跑曾奉先。我是想,像曾奉先这样的豪强地主,在淮安府不止一个两个。咱们现在惹了曾奉先,以后还会有张奉先、李奉先,他们会想出不同的法子和咱们斗。与其一个一个地和他们斗心眼,还不如让曾奉先蹦得高一点,然后我们再出手拍死他,这样其他豪强就死了心了,咱们的事情也好办了。”

    “那咱们可是想到一块去了。”邓奎呵呵笑道,“这算不算是一举两得?”

    苏昊正色道:“邓奎,你要练兵,我不反对,但千万别拿咱们士兵的生命去开玩笑。我已经给潘总督写了信,还给淮安卫指挥使李世达也去了信,让他们派兵过来增援。若贼人势众,咱们只要点到为止,剩下的事情就交给河道总兵府和淮安卫去解决好了。”

    “属下遵命!”邓奎郁闷地说道。(未完待续。。)