二十五
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康熙十八年十一月十五。
彼日我独自来到冷宫，破旧不堪的宫殿上布满黑瓦，早已爬满了青苔，污浊的雨水滴答滴答地从发臭的泥沟中流过。
庭院里的芭已经尽数枯萎，乌黑的一株，软塌塌地半斜着，还靡出几滴黯黄的汁液。
这样的颓败叫我触目惊心，突然心里生了好奇，不知即将见到的那个人，该是如何凄凉。
刚踏进殿中，便闻到潮湿得有些霉的空气中，掺杂着饭食的餿味儿。
毛承月身着破旧的深棕色无花无绣旗装，正歪坐在窗台边，静静地，不知在想些什么，枯瘦的手如雪中的残枝，午后淡薄的阳光隔着窗纸照在她身上，照得她像尸体一样没有生气。
毛承月望着廊下的杂草萧萧，沉声道：“我故意得罪卿贵妃，她让慎刑司打断我的腿，还让皇太后把我打入冷宫，我如今是个废人，只能在这儿等死，这个结果，你可满意？”
我的面容微微扭曲，厉声喝道：“倪霜原本不做他想，你却做贼心虚，派人盯着启祥宫，甚至下毒害死她！”头上插戴着绿琉璃金簪，簪首坠下无数鎏金并石榴石的流苏，铃铃作响，高扬的声音又怒又恨，声音若能嗜人，大概与我此时此刻一般无二，“你心思歹毒，手段龌龊，哪怕你千疮百孔，求生不得求死不能，倪霜也是换不来重生。”
我的话勾得毛承月原本带着病色的面孔愈加颤颤巍巍，她伸手茫然地摩挲着满是裂痕的镂花长窗，凄然地摇了摇头。
“你可知我为何要背叛皇上？睿哥哥是我爹同僚的儿子，在寺庙拜佛的时候相识，他长相俊美，身世又与我十分相似，后来我发现与祖母每个月去一次寺庙，竟然是我最快乐的时光，那个时候还不曾有情爱，唯有相知。”毛承月静静地笑了起来，那一笑，仿佛所有的花朵都绽放了，少女的情事，怎的能不让人会心一笑，“原本睿哥哥是要让他的母亲上门提亲的，可是还没来得及提亲，就恰巧碰上了三年一次的殿选，我十分抗拒进宫，可是父命难违。”毛承月说着说着，眼神都迷离了，像是有人轻轻地搅动融化了的蜜糖，散发出温暖灼人的甜蜜，“令我没想到的是，睿哥哥很快跟着进了宫，原本他天资聪颖，身手了得，是要去当将领的，可为了我只当了小小的侍卫。四年前的一个雪夜，我和他互诉衷肠，终于在一起了，我在这宫里待了五年，唯有与睿哥哥在一起的四年是好时光。”
听了这么多，我只是清淡一笑，并未搭话，窗外的枝桠间有无数蛛网，随着寒风轻颤，网线上悬着晶亮露珠，悄悄地坠在幽幽碧草上。
毛承月枯瘦的手举起空抓了几下，又无力地垂下，忍不住咳嗽了起来，方才打破这寂寥，她挣扎着爬起来跪在我面前，轻颤的身子俯得越发低了，几乎要匍匐在地砖上。
“我唯一所求，便是睿哥哥能够平平安安的，不被此事牵连，凝贵妃娘娘，你可不可以不再追究？”毛承月等了许久等不到我的回答，原本温和的丹凤眼睁得滚圆，几乎要核突暴出，她哑声笑了起来，仿佛是用尽了毕生之气，凄然呼道，“我从来不是善良之人，若是凝贵妃你敢动我的睿哥哥，我做鬼都要向你索命！”
我拿出一个小瓷瓶，面无表情道：“这是断肠草做的毒药，你只要吃下，我便不再追究，这对你也是解脱。”
毛承月毫不犹豫地吃下毒药，尸首是翌日被送饭的小太监发现的，最终草草下葬。
得知这个消息时，我看着身上穿着的深棕色绣杏黄色玫瑰坎肩，那样沉郁的底色，像是展不开的笑颜，凝在了身上，并无一丝欢喜的气息。
后宫里其实尽是冷宫，冻住了每个女子最虔诚的流年绮梦，锁住了每个女子最美好的年华和情意。
……
康熙十八年十一月二十四。
晨起去慈宁宫陪太皇太后赏了一回花儿，老人家便乏了，我伺候她用了药膳，便会心地告辞。
回宫绕过一株绿萼梅时，发现不远处有一个小人儿，大概有五六岁，正在堆着雪人，她篦着小两把头，小小的一张脸被冻得通红，只不过细细看去，还是粉雕玉琢的。
笑声轻灵活泼，仿佛四月里带着花香的风儿，叫人闻之欣悦，显然她很开心，尽管穿着被弄脏了的丝绸旗装，坎肩的风毛也是染了雪水，在冰天雪地中难免单薄。
我心下一凉，侧首道：“你可知那是谁的孩子？”
饶是秋语在宫中多年，也是一副思虑的模样，许久后才道：“那是羽贵人的端宁格格。”
我微微皱眉，那些嬷嬷真真过分，格格出来不但不跟随，这般天寒地冻，都不给披件狐貂斗篷。
秋语知我心思，又道：“许是前些日子卿贵妃恼了羽贵人，将其禁足了，阿哥所的人才怠慢格格的。”
心下开始鄙视，怒火渐渐燃烧，这宫中的人大多都是趋岩附势、落井下石之辈！
担心小孩子会被轰轰烈烈的一群人吓着，便独自走过去，她大约察觉到了动静，缓缓抬起头来，双手捧着雪堆，小巧的鼻子下有一点淡淡的透明液体，只愣愣地望着我。
我笑了笑，轻柔道：“端宁，我是凝娘娘！”
“你是好人还是坏人？”她声音稚嫩，目光平静，如秋日清晨的湖，清澈单纯得仿佛能洞穿一切，“额娘说过，只有坏女人才穿黑色与红色的衣裳。我知道了，你是好人！”
我扑哧一声笑出来，这孩子，年纪虽小，却是古灵精怪的，将她鬓边散落的一小簇头发撩到耳后，她并不抗拒。
“跟凝娘娘去换身干净的衣裳，可好？”
见端宁点了点头，我便牵起她往延僖宫走去，一路上并不觉得自己握着的是一只手，而是一块冰，低眉，与我相握的小手是紫色的，隐隐有几道红色的刮痕，想必是方才堆雪人时被枝桠所伤。
在宫中，母亲失势，会拖累儿女的。
回到落樱殿，有宫女给她洗了澡，因着裤腿湿了一大截，便让千嬅去找一找能给她穿的衣物，可翻遍衣橱也是只找到一件洋绉鹿皮裙。
那是我做给贞宜的，想要在新年相赠，如今这裙子还在，贞宜却不在了。
悲悯中，端宁已经穿着整齐地出来了，套上了在暖炉上烘干了的坎肩，我收拾好情绪，想着她一路上咕噜咕噜叫的肚子，便吩咐小厨房做了时新的菜肴。
端宁怯生生的，半碗紫米桂圆粥下肚，也是不见她夹哪样菜肴。
我对着菜品一一看过，鲨鱼皮鸡汁羹、蛤蜊丝瓜、姜汁猪肚、鱿鱼炸花枝、糖醋排骨、花雕酒黄焖鸡、香菇油菜、拔丝三色地瓜、红烧土豆、芝麻香油西葫芦、奶香玉米烙饼、芹菜炒香干。
最终盛了鲨鱼皮鸡汁羹，吹凉了喝一口，觉着不错，又给端宁递了一碗。
我笑道：“这道汤羹甚是鲜美，你想吃什么喝什么，便自己做主。”
端宁抬头望着我，惊讶道：“真的么？这些我都能吃么？”
我笑了笑，道：“端宁要吃饱了才能玩耍，对不对？”
端宁笑呵呵道：“多谢凝娘娘，您这儿的吃食真真是好。”
我在一侧静静地望着她，看得久了，倒是有些像自己小时候的模样，直叫我喜爱无比。
端宁又择了几样菜肴下肚，终于打了个隔，不好意思地笑了笑，道：“谢谢凝娘娘的午膳，我很高兴。”
我看了看端宁的手，取来云南白药给她抹上，温婉道：“这是云南白药，又兑着三七与红花，止血祛淤是最好不过。”
端宁的手已经没有方才那样冰冷了，只是这般才发觉骨骼分明，仿佛开春的柳枝，瘦怏怏的。
我心疼道：“你的嬷嬷素日里是如何待你的？”端宁低眉不语，双眸渐渐浮起一层朦胧的水雾，楚楚可怜，我见她不搭话，又道，“你额娘对你好么？”
端宁笑着点头道：“每到初一十五，嬷嬷们便会带我到额娘的寝宫，与她见上一个时辰，玩耍得很开心，我最喜欢与额娘玩捉七了。”
我赶紧涂抹完了吩咐千嬅送回去，想着天冷，便取过狐貂斗篷给她披上，只是那她的鞋袜都湿透了无法穿戴，千嬅便索性把她抱了起来。
我嘱咐道：“到了阿哥所，不必多言。”
千嬅会心一笑，道：“奴婢知道。”
……
康熙十八年十二月初七。
彼日我身着浅紫色丝绸旗装，外头是玫瑰紫二色金银鼠皮氅衣，纳绣数朵牡丹，头上插戴雕琢莲花的紫水晶簪，另有几枚烧蓝蝴蝶珠花，清水出芙蓉，天然去雕饰。
进暖阁坐下，玄烨已经吩咐小太监端来用陈皮黄冰糖柠檬膏冲调的饮品，又摆了十样点心，凑了满满一桌：枣泥芝麻春卷、南瓜莲蓉饼、金糕、凤尾酥、冰花球、鸳鸯酥、钵仔糕、糖霜玉蜂儿、酸梅糕、牛乳糕。
我吃了金糕，用的是新纯的木薯粉，柔软细腻，又兑了椰浆，芬芳扑鼻，而冰花球是油炸的小圆球，粘有一层白砂糖，芬芳的桂花香味扑鼻而来。
玄烨见我吃得满意，笑道：“等明日腊祭回来后，我去延禧宫吃腊八粥，再与你在暖阁里说说话，咱们有些时日没有好好说话了。”
我嫣然一笑，应允了，明日是腊八，照习俗用干物进行腊祭，敬献神灵，祷祝来年风调雨顺，五谷丰登。
甜白釉福菱纹瓷盘中供着几株湿润的水仙，花瓣十余片卷成一簇，花冠由轻黄颜色慢慢泛上淡白，映着翠绿修长的数百叶片。
此时被殿中铜火盆中的红箩炭一熏，散发出馥郁而缱绻的香味，宛如甜酒醉人，抵去了几分寒冷的气息。
我一边看着花儿，玄烨已经解开我的头发，取过紫檀木篦子，沾了些许薄荷松针水，从发根篦到发梢。
半响过后玄烨有悄悄的小动作，奈何我眼尖，他见我发现了，只好坦白道：“一根白头发而已，我给你藏起来了。”
我轻轻拨开发丝，果然一根全白的头发赫然入眼，不由得皱眉道：“我才十九岁便有白头发了……”
“那时瓜尔佳-鳌拜未除，我每日如坐针毡，比你更早便有白发了，焓儿，许是你近来太操劳了，要多多歇息。”玄烨平视着我，目光极是平和，仿佛春日里的一潭静水，我心中原本五味缠绕，此刻却安静了下来。
篦完了头发，玄烨安静地拥着我，寒风从门缝吹进来，透着丝丝冷意，只是一瞬间便被他温热的体温所融化。
我的手臂渐渐发麻，酸酸的痹意缓缓顺着手肘蔓延上去，却舍不得动一动，殿前两株红梅绽满了欲待吐蕊的点点鲜红，低垂臻首，瞥眼瞧见墙上烛光掩映着我与玄烨的身影，心如红梅般胭脂色的红。
冰雪琉璃世界，斜阳依依，照出一室静谧。
过些时候惠嫔来了，身着明艳的芽黄色绣风穿枇杷旗装，外头套着浅橙色纹金坎肩，顾盼巧笑间，有淡淡的金辉流转，整个人仿佛笼罩在一抹艳丽的浮云之中。
她头上插戴的绒花是艳丽的芍药，我看着那金黄纷叠的花蕊，默默含笑。
惠嫔上前施了礼，又端上一碗荔枝绿豆汤，之后便有些尴尬，窘迫道：“臣妾似乎是来得不合时宜。”
我温然一笑，道：“不打紧，本宫只是陪皇上小坐怡情罢了。”
玄烨看了一眼青花釉里红瓷碗，饶有兴致道：“今日怎的想起做这个？”
惠嫔端然一笑，道：“臣妾昨日瞧见皇上的嘴角起皮了，想着绿豆能清火便做了。这里头的荔枝是今岁七月采摘的，一直用糖水腌制着，皇上尝尝可好。”
“焓儿，你的白檀木衣橱旧了，朕赐你一架紫檀木百宝嵌仕女图二十四幅密格衣橱，已经吩咐内务府这两日便给你换上。”我徐徐谢了恩，抬眸，见惠嫔虽然依旧带着澹澹的笑意，然而眼角眉稍却添了几分薄雾仿佛的醋意，凝神间，闻得玄烨向惠嫔道，“朕前些日子去你那儿，瞧着你妆台的朱漆都有些退了，恰好这次有一架紫檀木妆台，朕另外让工匠雕刻了并蒂梅花，便赐给你了。”
惠嫔满脸愉悦的神色，连忙起身欢快地施了一礼，仿佛是欲扑向花丛的蝴蝶。
……
康熙十九年十二月十五。
挂在檐前垂下摇曳的薜荔蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤花被雪水染得湿答答的，将殿内的光线遮得幽幻溟濛。
我挑选了攒珠樱桃华胜，闷闷道：“等会儿去问一下胡玉娘，看看今晚拿来什么别的食材，前几日中午，本宫夸了一句羊排好吃，内务府便日日送来羊排，弄得落樱殿一股羊膻味儿。”
灵雲侍立在我身后认真地篦头发，笑吟吟道：“那还不是因着娘娘的一句话，他们便跟得了玉旨纶音仿佛的。”
我淡淡道：“这样的话放在心里便是，不要挂在嘴上说。”
灵雲认真答应了，用黄花梨篦子沾了些许薄荷松针水，道：“今早奴婢去尚花房取新鲜的花卉，回来时听闻漪兰殿发生了事情。德嫔晨时因刚刚吃下皇上赏赐的佛跳墙，便将艾叶蒸腊肉赏给了一个小宫女，怎知那小宫女吃了之后，不久便毒发身亡了，此事太皇太后已经知道了，正在着人去调查。”
我皱了皱眉：“腊肉？”
灵雲瞧了瞧我的神色，道：“德嫔自打有孕之后，至今六个多月了，一直喜好这道菜，每日午膳都会吃。”
我赏玩着紫水晶镯子，顺势套入手腕，懒懒道：“德嫔与本宫交情一般，这样的事，不必理会。”
灵雲又为我簪上几朵蓝色的风信子，谨慎道：“娘娘，您看这样可好？”
我望着铜镜中的自己，不由得融融一笑，道：“素日里都是秋语千嬅伺候本宫梳妆，如今换了你，也是一样好呢。”
灵雲面上微红，低眉含笑道：“谢娘娘夸赞！奴婢从前跟宫里的积年老姑姑学过，日后会好生伺候娘娘的。”
我取过一枚绿莹莹的翠玉双燕佩递给她，道：“这是褒奖你的，留着将来做嫁妆罢。”
灵雲面色更红了，千恩万谢地收下，欣喜道：“奴婢为您傅粉罢。”
我摸了摸粉黛不施的脸颊，懒懒道：“本宫向来不喜欢涂脂抹粉，今日天这样冷，不出去也是罢，无需上妆了。”
“方才小厨房炖了东阿阿胶，养颜滋阴最好了，这会子差不多该熟了，奴婢去端来。”
我答应了，起身掀起纱帷，阴暗的天空还在不尽地飘落雪花，几个宫人在各处扫着厚厚的积雪。
手里捧着一个彩绘花篮图镶紫晶暖手炉，热腾腾的白雾熏得满头满面，却暖不了枉然的心，只觉着世间白茫茫一片，覆盖掉所有空白的憾。
脑海中浮现出一张熟悉的面孔，若是倪霜还在，也是许还可以与我说说掏心窝子的话。
我抬头，一天一地的苍茫。
……
康熙十九年正月初五。
举杯独醉，饮罢飞雪，茫然又一年岁。
我遣开众人来到小厨房，打算自己做早膳。
瞧见水缸中有几尾新鲜的鳗鱼，色泽靓丽，健康活泼，故而想到鳗鱼面，可作为主食。
鳗鱼蒸烂然后去骨，肉先切后剁，做泥浆状和入面中，加上奶白的高汤，擀为薄薄的皮儿，与火腿、口蘑、香菌一同煮沸，再用生姜去腥提味。
第二道是醉甜虾，趁着虾新鲜的时候洗净，放到花雕酒里头醉一宿，然后柚子榨汁加上蜂蜜与冰糖，熬成浓浓的浆，碧玉箸一搅，能拔出丝来便成了。
再将醉好的虾放到浓浆里头均匀地裹上，最后用细竹棒串起来用火烤熟，虾肉甜津津的，又鲜又嫩，再有花雕的香味，比喝酒还过瘾！
第三道是双冬肉包，在玉米面加上细碎的大麦高粱，温水和之，做成粗粮面团。
猪腿肉用大刀剁成泥状，加少许五香粉调味，新鲜的冬笋与冬菇切丁，面团搓条下剂子，擀成圆形之后摊开于掌心，用勺子舀起馅料，包好并捏二十一个皱褶。
最后添樱桃干点缀顶端，樱桃干是今年鲜制的，仿佛鲜红的珊瑚珠子，甜美醇厚，惹人垂涎。
又让小厨房做了二荤六素，寂然饭毕，梳妆更衣去承乾宫。
寒风轻叩步步织锦摘窗，携着草木被雪水浸透的湿冷气息卷过深幽的宫室。
我微微颔首，只见浅绿色裙裾一闪，卿贵妃已娉娉婷婷地从内室走出。
彼时她又能协理六宫了，自然是春风得意，身着浅绿色绣合欢花丝绸旗装，缀满合浦珍珠与绿翡翠，外头套着鹅黄色并桃红色的纹金坎肩，衬托得她浑身有着说不出的凌厉与妩媚。
头上插戴五彩斑斓的孔雀东南飞金簪，垂下长长的玫瑰晶流苏和碧玉坠角，更添娇柔丽色。
“传新晋宫嫔进见——”
承乾宫大太监谢仰和尖锐的话音刚落，便从门外走进一群妙龄女子，踏着莲花微步，微微低着头盈盈走上前来。
我方才想起，这些女子并不是三年一度的殿选，而是玄烨从平定吴三桂的有功之臣家中挑选的。她们向卿贵妃行了礼，又向我行了礼，方才等着卿贵妃发话教导。
卿贵妃乌深的眸底仿佛有血染的锋刃般的薄薄影子，极淡的一抹，而再次抬头时，眉目间却是换做柔情似水，婉转犹如盈盈流波。
“各位妹妹的绿头牌都已经做好了，从明夜起便开始预备着侍寝了。妹妹们要勤谨奉上，为皇上绵延后嗣，也是要遵守妇道，和睦相处。”
几个新晋的宫嫔到底年轻脸皮薄，卿贵妃的话音还未落下便都羞得面红耳赤，连连娇声应答。
卿贵妃看着翠屏奉上青金瑞兽小香炉，转眸瞥了德嫔一眼，语气低沉道：“你有了身孕不能侍寝，可皇上还是照样去你宫里，你好好伺候着罢。”
那种语气，十足是当家大妇对卑下侍妾的口吻，果然德嫔笑意僵了一瞬，不过很快又复满脸堆笑。
……
康熙十九年正月十五。
彼日是元宵节，又称为上元节，为汉族的传统节日，我放眼宫中，高位嫔妃中竟然只有卿贵妃与端嫔是汉族。
带着秋语在长街走着，积雪并不多，加之打扫过了，只余花盆底鞋儿接触地面“咔嗒咔嗒”的脆响。
到了永寿宫，我朝庭院里望了望，除了几株老梨树，便是满庭白梅，梅树开满了白色小花，犹如白色轻雾笼于半空之中，走进寂静的庭院，寒风掠过身后的一株白梅，飞扬如落雪，积得人满身都是。
有小宫女进去禀报，端嫔很快自主殿清语殿中出来迎接，她身上是杏黄色绣琼花树狐貂斗篷，虽然斗篷宽大，但她原本身量苗条，如今更见清瘦，仿佛弱柳扶风，不盈一握。
进了殿中暖阁，案几上的画珐琅仙人故事图梅瓶里供了芦苇花，无香也是无好颜色，只静静供在瓶中，望一眼，便觉着清宁淡定。
端嫔吩咐着小宫女：“让小厨房做几样点心，茶水要银针白毫，快去。”
看着秋语将几件精巧的海南椰雕交给雪鸢，我褪下浅褐色织金彩色牡丹狐貂斗篷，靠着塞满了菊叶与粟米的蚕丝软枕，微微一动，便有沙沙的声响。
端嫔欢喜道：“今日院子里的白梅全开了，臣妾总觉着有贵客前来，果真念着念着娘娘便到了，娘娘过来一趟，还带着礼物，真真是客气。”
我笑道：“礼多人不怪。”
茶水与点心很快端来，凑了满满一桌：牛肉盒子、江米年糕、红糖糕、咸蛋酥、芝麻煎堆、腊肠糯米卷。
端嫔端起浮雕象牙案几上的茶盏，用盖碗撇去茶叶末子，轻抿了一口，动作娴静端庄。
我融融一笑，道：“听闻今年宫中的元宵比去年细巧，掺了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻馅，水磨粉皮，汤中还点了金黄的桂花蕊。”
闲话半响，执起端嫔的手，灰银色的袖子滑落，露出雪白的手腕，腕上有一只素银镯子，毫无花饰纹理，佩戴得久了，颜色有淡淡的灰。
我将手上的海蓝宝石镯子顺势套在她手腕中，莹白如玉的手腕上，晶莹剔透的蓝色镯子仿佛一道亮丽的光芒，越发衬得那素银镯子黯淡失色。
端嫔试探问道：“羽贵人自打入冬便一病不起，这几日愈发严重，已是弥留之际，听闻皇上有意让娘娘您抚养端宁格格？”
我惋惜道：“是啊，皇上知道我喜欢端宁，便这般安排了，我想着没娘的孩子像根草，也是答应了下来。”
……
康熙十八年正月十九。
小寒的时候太皇太后感到身子乏力，玄烨命太医们开方子调理，可是太医们不敢下猛药，故而始终不见好转，几日前大寒一到，太皇太后扛不住了卧病在床，传惠嫔、宜嫔、荣嫔去侍疾。
按理说太皇太后待我如此亲厚，可每回生病都没传我，有一回我自告奋勇去了，却被她说多事。
苏麻姑姑是八面玲珑的人，亲自送我出来，悄悄说太皇太后是怕我身子虚弱，沾了她的病气，可心里思念我的手艺，故而我日日做了膳食让秋语送去。
如今我身子已经大好，不畏惧小病小灾的了，想着人在病中需多吃粥品与清炖的膳食，便做了杏仁茶炖蛋白，乘坐肩舆往慈宁宫去。
殿内传来苏麻姑姑的声音：“午时凝贵妃叫人送来了咸蛋菜心粥，奴婢瞧着太后喝下了半碗，想必身子好些。”
接着又是太皇太后：“今日的确舒服多了，嘴里已能尝出滋味，焓丫头有孝心，不枉哀家平日里疼她。”
很快有小宫女出来迎我进去，我行了礼请了安，笑道：“上林苑的梅花开得极盛，臣妾想着您看了新开的花儿，心情好了，身子也是恢复得快些。”
我将捧着的一束红白相间的梅花交给小宫女惠双，看她找个青花五彩雏鸡牡丹花樽供着，细细摆弄，朵朵花儿如精灵在她指间跳跃嬉戏。
太皇太后果然高兴，闲话半响，让苏麻姑姑取来几个彩色的玻璃小瓶，有三寸大小，上面是螺丝银盖，鹅黄笺上分别写着木樨清露与玫瑰清露。
木樨即通称的桂花，木樨清露便是桂花香露，桂花蒸馏所得香液，可疏肝理气，健脾开胃。
太皇太后拉着我的手，道：“一碗水里只用挑上一茶匙，便会香得很，哀家一把年纪，吃不惯这样的东西，都赏你了。”
我忙起身谢了恩，试探问道：“太皇太后明日想吃什么粥品？奶糖粳米粥如何？”
古往今来人们在饮食上有诸多讲究，红稻米与绿稻米适宜蒸饭，虽说也是可熬粥，但终究口感差些。
而黑糯、白糯、红糯、碧糯、碧梗、粉粳，倒是用来熬粥最好，更有据说可养颜的胭脂米。
太皇太后想了想道：“上回见皇帝在吃你做的香薷粥，味道闻着极好，哀家觉着不错。”
我谨慎道：“香薷是草药，您尚在病中，可问过太医能否食用？”
一旁的苏麻姑姑回道：“咱们问过了太后想吃的东西，太医说有些可以，比如这香薷草，性温，可驱寒，治风寒，适宜湿气重的人食用，没有旁的什么不好。”
太皇太后又道：“还有椒油莼菜酱与藤椒沸腾鸡，更有你上个月做的荷香脆皮五花腩搭配梅子酱，哀家都思念得紧。”
莼菜是好东西，又名马蹄草，《本草纲目》中曾说，莼菜主治消渴热痹，和鲫鱼作羹食，下气止呕，还可以治热疸、厚肠胃、安下焦，逐水，解百毒。
“太后病情还未痊愈，要忌口，吃不得辛辣，也是吃不得油腻，您方才说的几道菜，还是等以后好了再吃罢。”我见太皇太后面露惋惜之色，又笑道：“不如换作莼菜鲈鱼羹？熬得浓稠了，虽是汤羹，却也是可做菜品配着粥，臣妾再用建莲做了红袍莲子给您。”
太皇太后笑逐颜开，道：“一汤在桌，满室皆春，古往今来人们爱煲汤饮汤，汤品都是最讲究的。福建建宁的莲子是最好的莲子，安神养心最佳，如此安排甚好。”
……
康熙十八年十一月十五。
彼日我独自来到冷宫，破旧不堪的宫殿上布满黑瓦，早已爬满了青苔，污浊的雨水滴答滴答地从发臭的泥沟中流过。
庭院里的芭已经尽数枯萎，乌黑的一株，软塌塌地半斜着，还靡出几滴黯黄的汁液。
这样的颓败叫我触目惊心，突然心里生了好奇，不知即将见到的那个人，该是如何凄凉。
刚踏进殿中，便闻到潮湿得有些霉的空气中，掺杂着饭食的餿味儿。
毛承月身着破旧的深棕色无花无绣旗装，正歪坐在窗台边，静静地，不知在想些什么，枯瘦的手如雪中的残枝，午后淡薄的阳光隔着窗纸照在她身上，照得她像尸体一样没有生气。
毛承月望着廊下的杂草萧萧，沉声道：“我故意得罪卿贵妃，她让慎刑司打断我的腿，还让皇太后把我打入冷宫，我如今是个废人，只能在这儿等死，这个结果，你可满意？”
我的面容微微扭曲，厉声喝道：“倪霜原本不做他想，你却做贼心虚，派人盯着启祥宫，甚至下毒害死她！”头上插戴着绿琉璃金簪，簪首坠下无数鎏金并石榴石的流苏，铃铃作响，高扬的声音又怒又恨，声音若能嗜人，大概与我此时此刻一般无二，“你心思歹毒，手段龌龊，哪怕你千疮百孔，求生不得求死不能，倪霜也是换不来重生。”
我的话勾得毛承月原本带着病色的面孔愈加颤颤巍巍，她伸手茫然地摩挲着满是裂痕的镂花长窗，凄然地摇了摇头。
“你可知我为何要背叛皇上？睿哥哥是我爹同僚的儿子，在寺庙拜佛的时候相识，他长相俊美，身世又与我十分相似，后来我发现与祖母每个月去一次寺庙，竟然是我最快乐的时光，那个时候还不曾有情爱，唯有相知。”毛承月静静地笑了起来，那一笑，仿佛所有的花朵都绽放了，少女的情事，怎的能不让人会心一笑，“原本睿哥哥是要让他的母亲上门提亲的，可是还没来得及提亲，就恰巧碰上了三年一次的殿选，我十分抗拒进宫，可是父命难违。”毛承月说着说着，眼神都迷离了，像是有人轻轻地搅动融化了的蜜糖，散发出温暖灼人的甜蜜，“令我没想到的是，睿哥哥很快跟着进了宫，原本他天资聪颖，身手了得，是要去当将领的，可为了我只当了小小的侍卫。四年前的一个雪夜，我和他互诉衷肠，终于在一起了，我在这宫里待了五年，唯有与睿哥哥在一起的四年是好时光。”
听了这么多，我只是清淡一笑，并未搭话，窗外的枝桠间有无数蛛网，随着寒风轻颤，网线上悬着晶亮露珠，悄悄地坠在幽幽碧草上。
毛承月枯瘦的手举起空抓了几下，又无力地垂下，忍不住咳嗽了起来，方才打破这寂寥，她挣扎着爬起来跪在我面前，轻颤的身子俯得越发低了，几乎要匍匐在地砖上。
“我唯一所求，便是睿哥哥能够平平安安的，不被此事牵连，凝贵妃娘娘，你可不可以不再追究？”毛承月等了许久等不到我的回答，原本温和的丹凤眼睁得滚圆，几乎要核突暴出，她哑声笑了起来，仿佛是用尽了毕生之气，凄然呼道，“我从来不是善良之人，若是凝贵妃你敢动我的睿哥哥，我做鬼都要向你索命！”
我拿出一个小瓷瓶，面无表情道：“这是断肠草做的毒药，你只要吃下，我便不再追究，这对你也是解脱。”
毛承月毫不犹豫地吃下毒药，尸首是翌日被送饭的小太监发现的，最终草草下葬。
得知这个消息时，我看着身上穿着的深棕色绣杏黄色玫瑰坎肩，那样沉郁的底色，像是展不开的笑颜，凝在了身上，并无一丝欢喜的气息。
后宫里其实尽是冷宫，冻住了每个女子最虔诚的流年绮梦，锁住了每个女子最美好的年华和情意。
……
康熙十八年十一月二十四。
晨起去慈宁宫陪太皇太后赏了一回花儿，老人家便乏了，我伺候她用了药膳，便会心地告辞。
回宫绕过一株绿萼梅时，发现不远处有一个小人儿，大概有五六岁，正在堆着雪人，她篦着小两把头，小小的一张脸被冻得通红，只不过细细看去，还是粉雕玉琢的。
笑声轻灵活泼，仿佛四月里带着花香的风儿，叫人闻之欣悦，显然她很开心，尽管穿着被弄脏了的丝绸旗装，坎肩的风毛也是染了雪水，在冰天雪地中难免单薄。
我心下一凉，侧首道：“你可知那是谁的孩子？”
饶是秋语在宫中多年，也是一副思虑的模样，许久后才道：“那是羽贵人的端宁格格。”
我微微皱眉，那些嬷嬷真真过分，格格出来不但不跟随，这般天寒地冻，都不给披件狐貂斗篷。
秋语知我心思，又道：“许是前些日子卿贵妃恼了羽贵人，将其禁足了，阿哥所的人才怠慢格格的。”
心下开始鄙视，怒火渐渐燃烧，这宫中的人大多都是趋岩附势、落井下石之辈！
担心小孩子会被轰轰烈烈的一群人吓着，便独自走过去，她大约察觉到了动静，缓缓抬起头来，双手捧着雪堆，小巧的鼻子下有一点淡淡的透明液体，只愣愣地望着我。
我笑了笑，轻柔道：“端宁，我是凝娘娘！”
“你是好人还是坏人？”她声音稚嫩，目光平静，如秋日清晨的湖，清澈单纯得仿佛能洞穿一切，“额娘说过，只有坏女人才穿黑色与红色的衣裳。我知道了，你是好人！”
我扑哧一声笑出来，这孩子，年纪虽小，却是古灵精怪的，将她鬓边散落的一小簇头发撩到耳后，她并不抗拒。
“跟凝娘娘去换身干净的衣裳，可好？”
见端宁点了点头，我便牵起她往延僖宫走去，一路上并不觉得自己握着的是一只手，而是一块冰，低眉，与我相握的小手是紫色的，隐隐有几道红色的刮痕，想必是方才堆雪人时被枝桠所伤。
在宫中，母亲失势，会拖累儿女的。
回到落樱殿，有宫女给她洗了澡，因着裤腿湿了一大截，便让千嬅去找一找能给她穿的衣物，可翻遍衣橱也是只找到一件洋绉鹿皮裙。
那是我做给贞宜的，想要在新年相赠，如今这裙子还在，贞宜却不在了。
悲悯中，端宁已经穿着整齐地出来了，套上了在暖炉上烘干了的坎肩，我收拾好情绪，想着她一路上咕噜咕噜叫的肚子，便吩咐小厨房做了时新的菜肴。
端宁怯生生的，半碗紫米桂圆粥下肚，也是不见她夹哪样菜肴。
我对着菜品一一看过，鲨鱼皮鸡汁羹、蛤蜊丝瓜、姜汁猪肚、鱿鱼炸花枝、糖醋排骨、花雕酒黄焖鸡、香菇油菜、拔丝三色地瓜、红烧土豆、芝麻香油西葫芦、奶香玉米烙饼、芹菜炒香干。
最终盛了鲨鱼皮鸡汁羹，吹凉了喝一口，觉着不错，又给端宁递了一碗。
我笑道：“这道汤羹甚是鲜美，你想吃什么喝什么，便自己做主。”
端宁抬头望着我，惊讶道：“真的么？这些我都能吃么？”
我笑了笑，道：“端宁要吃饱了才能玩耍，对不对？”
端宁笑呵呵道：“多谢凝娘娘，您这儿的吃食真真是好。”
我在一侧静静地望着她，看得久了，倒是有些像自己小时候的模样，直叫我喜爱无比。
端宁又择了几样菜肴下肚，终于打了个隔，不好意思地笑了笑，道：“谢谢凝娘娘的午膳，我很高兴。”
我看了看端宁的手，取来云南白药给她抹上，温婉道：“这是云南白药，又兑着三七与红花，止血祛淤是最好不过。”
端宁的手已经没有方才那样冰冷了，只是这般才发觉骨骼分明，仿佛开春的柳枝，瘦怏怏的。
我心疼道：“你的嬷嬷素日里是如何待你的？”端宁低眉不语，双眸渐渐浮起一层朦胧的水雾，楚楚可怜，我见她不搭话，又道，“你额娘对你好么？”
端宁笑着点头道：“每到初一十五，嬷嬷们便会带我到额娘的寝宫，与她见上一个时辰，玩耍得很开心，我最喜欢与额娘玩捉七了。”
我赶紧涂抹完了吩咐千嬅送回去，想着天冷，便取过狐貂斗篷给她披上，只是那她的鞋袜都湿透了无法穿戴，千嬅便索性把她抱了起来。
我嘱咐道：“到了阿哥所，不必多言。”
千嬅会心一笑，道：“奴婢知道。”
……
康熙十八年十二月初七。
彼日我身着浅紫色丝绸旗装，外头是玫瑰紫二色金银鼠皮氅衣，纳绣数朵牡丹，头上插戴雕琢莲花的紫水晶簪，另有几枚烧蓝蝴蝶珠花，清水出芙蓉，天然去雕饰。
进暖阁坐下，玄烨已经吩咐小太监端来用陈皮黄冰糖柠檬膏冲调的饮品，又摆了十样点心，凑了满满一桌：枣泥芝麻春卷、南瓜莲蓉饼、金糕、凤尾酥、冰花球、鸳鸯酥、钵仔糕、糖霜玉蜂儿、酸梅糕、牛乳糕。
我吃了金糕，用的是新纯的木薯粉，柔软细腻，又兑了椰浆，芬芳扑鼻，而冰花球是油炸的小圆球，粘有一层白砂糖，芬芳的桂花香味扑鼻而来。
玄烨见我吃得满意，笑道：“等明日腊祭回来后，我去延禧宫吃腊八粥，再与你在暖阁里说说话，咱们有些时日没有好好说话了。”
我嫣然一笑，应允了，明日是腊八，照习俗用干物进行腊祭，敬献神灵，祷祝来年风调雨顺，五谷丰登。
甜白釉福菱纹瓷盘中供着几株湿润的水仙，花瓣十余片卷成一簇，花冠由轻黄颜色慢慢泛上淡白，映着翠绿修长的数百叶片。
此时被殿中铜火盆中的红箩炭一熏，散发出馥郁而缱绻的香味，宛如甜酒醉人，抵去了几分寒冷的气息。
我一边看着花儿，玄烨已经解开我的头发，取过紫檀木篦子，沾了些许薄荷松针水，从发根篦到发梢。
半响过后玄烨有悄悄的小动作，奈何我眼尖，他见我发现了，只好坦白道：“一根白头发而已，我给你藏起来了。”
我轻轻拨开发丝，果然一根全白的头发赫然入眼，不由得皱眉道：“我才十九岁便有白头发了……”
“那时瓜尔佳-鳌拜未除，我每日如坐针毡，比你更早便有白发了，焓儿，许是你近来太操劳了，要多多歇息。”玄烨平视着我，目光极是平和，仿佛春日里的一潭静水，我心中原本五味缠绕，此刻却安静了下来。
篦完了头发，玄烨安静地拥着我，寒风从门缝吹进来，透着丝丝冷意，只是一瞬间便被他温热的体温所融化。
我的手臂渐渐发麻，酸酸的痹意缓缓顺着手肘蔓延上去，却舍不得动一动，殿前两株红梅绽满了欲待吐蕊的点点鲜红，低垂臻首，瞥眼瞧见墙上烛光掩映着我与玄烨的身影，心如红梅般胭脂色的红。
冰雪琉璃世界，斜阳依依，照出一室静谧。
过些时候惠嫔来了，身着明艳的芽黄色绣风穿枇杷旗装，外头套着浅橙色纹金坎肩，顾盼巧笑间，有淡淡的金辉流转，整个人仿佛笼罩在一抹艳丽的浮云之中。
她头上插戴的绒花是艳丽的芍药，我看着那金黄纷叠的花蕊，默默含笑。
惠嫔上前施了礼，又端上一碗荔枝绿豆汤，之后便有些尴尬，窘迫道：“臣妾似乎是来得不合时宜。”
我温然一笑，道：“不打紧，本宫只是陪皇上小坐怡情罢了。”
玄烨看了一眼青花釉里红瓷碗，饶有兴致道：“今日怎的想起做这个？”
惠嫔端然一笑，道：“臣妾昨日瞧见皇上的嘴角起皮了，想着绿豆能清火便做了。这里头的荔枝是今岁七月采摘的，一直用糖水腌制着，皇上尝尝可好。”
“焓儿，你的白檀木衣橱旧了，朕赐你一架紫檀木百宝嵌仕女图二十四幅密格衣橱，已经吩咐内务府这两日便给你换上。”我徐徐谢了恩，抬眸，见惠嫔虽然依旧带着澹澹的笑意，然而眼角眉稍却添了几分薄雾仿佛的醋意，凝神间，闻得玄烨向惠嫔道，“朕前些日子去你那儿，瞧着你妆台的朱漆都有些退了，恰好这次有一架紫檀木妆台，朕另外让工匠雕刻了并蒂梅花，便赐给你了。”
惠嫔满脸愉悦的神色，连忙起身欢快地施了一礼，仿佛是欲扑向花丛的蝴蝶。
……
康熙十九年十二月十五。
挂在檐前垂下摇曳的薜荔蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤花被雪水染得湿答答的，将殿内的光线遮得幽幻溟濛。
我挑选了攒珠樱桃华胜，闷闷道：“等会儿去问一下胡玉娘，看看今晚拿来什么别的食材，前几日中午，本宫夸了一句羊排好吃，内务府便日日送来羊排，弄得落樱殿一股羊膻味儿。”
灵雲侍立在我身后认真地篦头发，笑吟吟道：“那还不是因着娘娘的一句话，他们便跟得了玉旨纶音仿佛的。”
我淡淡道：“这样的话放在心里便是，不要挂在嘴上说。”
灵雲认真答应了，用黄花梨篦子沾了些许薄荷松针水，道：“今早奴婢去尚花房取新鲜的花卉，回来时听闻漪兰殿发生了事情。德嫔晨时因刚刚吃下皇上赏赐的佛跳墙，便将艾叶蒸腊肉赏给了一个小宫女，怎知那小宫女吃了之后，不久便毒发身亡了，此事太皇太后已经知道了，正在着人去调查。”
我皱了皱眉：“腊肉？”
灵雲瞧了瞧我的神色，道：“德嫔自打有孕之后，至今六个多月了，一直喜好这道菜，每日午膳都会吃。”
我赏玩着紫水晶镯子，顺势套入手腕，懒懒道：“德嫔与本宫交情一般，这样的事，不必理会。”
灵雲又为我簪上几朵蓝色的风信子，谨慎道：“娘娘，您看这样可好？”
我望着铜镜中的自己，不由得融融一笑，道：“素日里都是秋语千嬅伺候本宫梳妆，如今换了你，也是一样好呢。”
灵雲面上微红，低眉含笑道：“谢娘娘夸赞！奴婢从前跟宫里的积年老姑姑学过，日后会好生伺候娘娘的。”
我取过一枚绿莹莹的翠玉双燕佩递给她，道：“这是褒奖你的，留着将来做嫁妆罢。”
灵雲面色更红了，千恩万谢地收下，欣喜道：“奴婢为您傅粉罢。”
我摸了摸粉黛不施的脸颊，懒懒道：“本宫向来不喜欢涂脂抹粉，今日天这样冷，不出去也是罢，无需上妆了。”
“方才小厨房炖了东阿阿胶，养颜滋阴最好了，这会子差不多该熟了，奴婢去端来。”
我答应了，起身掀起纱帷，阴暗的天空还在不尽地飘落雪花，几个宫人在各处扫着厚厚的积雪。
手里捧着一个彩绘花篮图镶紫晶暖手炉，热腾腾的白雾熏得满头满面，却暖不了枉然的心，只觉着世间白茫茫一片，覆盖掉所有空白的憾。
脑海中浮现出一张熟悉的面孔，若是倪霜还在，也是许还可以与我说说掏心窝子的话。
我抬头，一天一地的苍茫。
……
康熙十九年正月初五。
举杯独醉，饮罢飞雪，茫然又一年岁。
我遣开众人来到小厨房，打算自己做早膳。
瞧见水缸中有几尾新鲜的鳗鱼，色泽靓丽，健康活泼，故而想到鳗鱼面，可作为主食。
鳗鱼蒸烂然后去骨，肉先切后剁，做泥浆状和入面中，加上奶白的高汤，擀为薄薄的皮儿，与火腿、口蘑、香菌一同煮沸，再用生姜去腥提味。
第二道是醉甜虾，趁着虾新鲜的时候洗净，放到花雕酒里头醉一宿，然后柚子榨汁加上蜂蜜与冰糖，熬成浓浓的浆，碧玉箸一搅，能拔出丝来便成了。
再将醉好的虾放到浓浆里头均匀地裹上，最后用细竹棒串起来用火烤熟，虾肉甜津津的，又鲜又嫩，再有花雕的香味，比喝酒还过瘾！
第三道是双冬肉包，在玉米面加上细碎的大麦高粱，温水和之，做成粗粮面团。
猪腿肉用大刀剁成泥状，加少许五香粉调味，新鲜的冬笋与冬菇切丁，面团搓条下剂子，擀成圆形之后摊开于掌心，用勺子舀起馅料，包好并捏二十一个皱褶。
最后添樱桃干点缀顶端，樱桃干是今年鲜制的，仿佛鲜红的珊瑚珠子，甜美醇厚，惹人垂涎。
又让小厨房做了二荤六素，寂然饭毕，梳妆更衣去承乾宫。
寒风轻叩步步织锦摘窗，携着草木被雪水浸透的湿冷气息卷过深幽的宫室。
我微微颔首，只见浅绿色裙裾一闪，卿贵妃已娉娉婷婷地从内室走出。
彼时她又能协理六宫了，自然是春风得意，身着浅绿色绣合欢花丝绸旗装，缀满合浦珍珠与绿翡翠，外头套着鹅黄色并桃红色的纹金坎肩，衬托得她浑身有着说不出的凌厉与妩媚。
头上插戴五彩斑斓的孔雀东南飞金簪，垂下长长的玫瑰晶流苏和碧玉坠角，更添娇柔丽色。
“传新晋宫嫔进见——”
承乾宫大太监谢仰和尖锐的话音刚落，便从门外走进一群妙龄女子，踏着莲花微步，微微低着头盈盈走上前来。
我方才想起，这些女子并不是三年一度的殿选，而是玄烨从平定吴三桂的有功之臣家中挑选的。她们向卿贵妃行了礼，又向我行了礼，方才等着卿贵妃发话教导。
卿贵妃乌深的眸底仿佛有血染的锋刃般的薄薄影子，极淡的一抹，而再次抬头时，眉目间却是换做柔情似水，婉转犹如盈盈流波。
“各位妹妹的绿头牌都已经做好了，从明夜起便开始预备着侍寝了。妹妹们要勤谨奉上，为皇上绵延后嗣，也是要遵守妇道，和睦相处。”
几个新晋的宫嫔到底年轻脸皮薄，卿贵妃的话音还未落下便都羞得面红耳赤，连连娇声应答。
卿贵妃看着翠屏奉上青金瑞兽小香炉，转眸瞥了德嫔一眼，语气低沉道：“你有了身孕不能侍寝，可皇上还是照样去你宫里，你好好伺候着罢。”
那种语气，十足是当家大妇对卑下侍妾的口吻，果然德嫔笑意僵了一瞬，不过很快又复满脸堆笑。
……
康熙十九年正月十五。
彼日是元宵节，又称为上元节，为汉族的传统节日，我放眼宫中，高位嫔妃中竟然只有卿贵妃与端嫔是汉族。
带着秋语在长街走着，积雪并不多，加之打扫过了，只余花盆底鞋儿接触地面“咔嗒咔嗒”的脆响。
到了永寿宫，我朝庭院里望了望，除了几株老梨树，便是满庭白梅，梅树开满了白色小花，犹如白色轻雾笼于半空之中，走进寂静的庭院，寒风掠过身后的一株白梅，飞扬如落雪，积得人满身都是。
有小宫女进去禀报，端嫔很快自主殿清语殿中出来迎接，她身上是杏黄色绣琼花树狐貂斗篷，虽然斗篷宽大，但她原本身量苗条，如今更见清瘦，仿佛弱柳扶风，不盈一握。
进了殿中暖阁，案几上的画珐琅仙人故事图梅瓶里供了芦苇花，无香也是无好颜色，只静静供在瓶中，望一眼，便觉着清宁淡定。
端嫔吩咐着小宫女：“让小厨房做几样点心，茶水要银针白毫，快去。”
看着秋语将几件精巧的海南椰雕交给雪鸢，我褪下浅褐色织金彩色牡丹狐貂斗篷，靠着塞满了菊叶与粟米的蚕丝软枕，微微一动，便有沙沙的声响。
端嫔欢喜道：“今日院子里的白梅全开了，臣妾总觉着有贵客前来，果真念着念着娘娘便到了，娘娘过来一趟，还带着礼物，真真是客气。”
我笑道：“礼多人不怪。”
茶水与点心很快端来，凑了满满一桌：牛肉盒子、江米年糕、红糖糕、咸蛋酥、芝麻煎堆、腊肠糯米卷。
端嫔端起浮雕象牙案几上的茶盏，用盖碗撇去茶叶末子，轻抿了一口，动作娴静端庄。
我融融一笑，道：“听闻今年宫中的元宵比去年细巧，掺了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻馅，水磨粉皮，汤中还点了金黄的桂花蕊。”
闲话半响，执起端嫔的手，灰银色的袖子滑落，露出雪白的手腕，腕上有一只素银镯子，毫无花饰纹理，佩戴得久了，颜色有淡淡的灰。
我将手上的海蓝宝石镯子顺势套在她手腕中，莹白如玉的手腕上，晶莹剔透的蓝色镯子仿佛一道亮丽的光芒，越发衬得那素银镯子黯淡失色。
端嫔试探问道：“羽贵人自打入冬便一病不起，这几日愈发严重，已是弥留之际，听闻皇上有意让娘娘您抚养端宁格格？”
我惋惜道：“是啊，皇上知道我喜欢端宁，便这般安排了，我想着没娘的孩子像根草，也是答应了下来。”
……
康熙十八年正月十九。
小寒的时候太皇太后感到身子乏力，玄烨命太医们开方子调理，可是太医们不敢下猛药，故而始终不见好转，几日前大寒一到，太皇太后扛不住了卧病在床，传惠嫔、宜嫔、荣嫔去侍疾。
按理说太皇太后待我如此亲厚，可每回生病都没传我，有一回我自告奋勇去了，却被她说多事。
苏麻姑姑是八面玲珑的人，亲自送我出来，悄悄说太皇太后是怕我身子虚弱，沾了她的病气，可心里思念我的手艺，故而我日日做了膳食让秋语送去。
如今我身子已经大好，不畏惧小病小灾的了，想着人在病中需多吃粥品与清炖的膳食，便做了杏仁茶炖蛋白，乘坐肩舆往慈宁宫去。
殿内传来苏麻姑姑的声音：“午时凝贵妃叫人送来了咸蛋菜心粥，奴婢瞧着太后喝下了半碗，想必身子好些。”
接着又是太皇太后：“今日的确舒服多了，嘴里已能尝出滋味，焓丫头有孝心，不枉哀家平日里疼她。”
很快有小宫女出来迎我进去，我行了礼请了安，笑道：“上林苑的梅花开得极盛，臣妾想着您看了新开的花儿，心情好了，身子也是恢复得快些。”
我将捧着的一束红白相间的梅花交给小宫女惠双，看她找个青花五彩雏鸡牡丹花樽供着，细细摆弄，朵朵花儿如精灵在她指间跳跃嬉戏。
太皇太后果然高兴，闲话半响，让苏麻姑姑取来几个彩色的玻璃小瓶，有三寸大小，上面是螺丝银盖，鹅黄笺上分别写着木樨清露与玫瑰清露。
木樨即通称的桂花，木樨清露便是桂花香露，桂花蒸馏所得香液，可疏肝理气，健脾开胃。
太皇太后拉着我的手，道：“一碗水里只用挑上一茶匙，便会香得很，哀家一把年纪，吃不惯这样的东西，都赏你了。”
我忙起身谢了恩，试探问道：“太皇太后明日想吃什么粥品？奶糖粳米粥如何？”
古往今来人们在饮食上有诸多讲究，红稻米与绿稻米适宜蒸饭，虽说也是可熬粥，但终究口感差些。
而黑糯、白糯、红糯、碧糯、碧梗、粉粳，倒是用来熬粥最好，更有据说可养颜的胭脂米。
太皇太后想了想道：“上回见皇帝在吃你做的香薷粥，味道闻着极好，哀家觉着不错。”
我谨慎道：“香薷是草药，您尚在病中，可问过太医能否食用？”
一旁的苏麻姑姑回道：“咱们问过了太后想吃的东西，太医说有些可以，比如这香薷草，性温，可驱寒，治风寒，适宜湿气重的人食用，没有旁的什么不好。”
太皇太后又道：“还有椒油莼菜酱与藤椒沸腾鸡，更有你上个月做的荷香脆皮五花腩搭配梅子酱，哀家都思念得紧。”
莼菜是好东西，又名马蹄草，《本草纲目》中曾说，莼菜主治消渴热痹，和鲫鱼作羹食，下气止呕，还可以治热疸、厚肠胃、安下焦，逐水，解百毒。
“太后病情还未痊愈，要忌口，吃不得辛辣，也是吃不得油腻，您方才说的几道菜，还是等以后好了再吃罢。”我见太皇太后面露惋惜之色，又笑道：“不如换作莼菜鲈鱼羹？熬得浓稠了，虽是汤羹，却也是可做菜品配着粥，臣妾再用建莲做了红袍莲子给您。”
太皇太后笑逐颜开，道：“一汤在桌，满室皆春，古往今来人们爱煲汤饮汤，汤品都是最讲究的。福建建宁的莲子是最好的莲子，安神养心最佳，如此安排甚好。”
……