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二十二

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    康熙十八年的四月,我甚是忙碌。每日收集晨露,挑去杂质用来烹茶;收集玫瑰的花粉,做出香粉来搽脸;把最红最艳的牡丹花瓣与花蕊中的新蜜一起捣烂,按照千年古方加上各种养颜的药材,七蒸七淘,做成最细腻的胭脂。

    彼日晨起取来水果给小小喂食,过些时候千嬅端来一道糕点,是晶莹剔透的碧绿色,见了唯觉清凉欢喜。

    “这是用新鲜薄荷叶熏制出来的,入口即化,娘娘尝尝。”

    我依言吃了几口,不甚可口,胡玉娘到底不是福建人,这薄荷香糕虽用心,却也是不及黎珍做的。

    这么一想觉得尴尬,不自在地摸着衣袖上繁复的缀珠花纹,我头上插戴了数枚点翠珠花,身上的丝绸旗装是浅紫色,取银线纳绣一朵朵浅粉色牡丹,花蕊处点缀紫蓝莹白的琉璃珠无数。

    这个时候秋语进来禀告:“肩舆备好了,请娘娘移步。”

    慈宁宫的庭院里有铺天盖地的紫藤萝,立夏过后也是唯觉清凉惬意,偶尔从枝叶缝隙间落下星星点点的日光,也是带了温柔气息,仿佛橙色的小光晕。

    宫女惠双引我进去,太皇太后身着浅棕色绣宝珠团寿丝绸旗装,正抱着太子观玩青花瓷大缸中的锦鲤,廊下种着时鲜花卉,檐下养着的一对红嘴相思鸟啁啾啼啭,交颈缠绵,好不可人。

    我上前屈膝施了一礼,恭敬道:“太皇太后万福金安。”

    太子倒是十分高兴,连连拍着手儿,稚嫩道:“凝娘娘好。”

    太皇太后见太子高兴,面上露出潺潺笑意,仿佛要融入暖和的微风。

    我微微一笑,正要搭话,却见她的目光盯在我身上,笑容变了变,仿佛冬天里湖上的冷冷薄冰,纵然冰上暖阳融融,冰下却依旧水寒刺骨,汹涌流动。

    太皇太后的神色在光影的照拂下明暗不定,我见她如此,越发不敢多言,只得屏息静气立在她身旁。

    “哀家听闻,你一向不喜金饰,这金锁,戴着甚是突兀。”

    ……

    康熙十八年四月十五。

    晚间时分我乘坐肩舆去往乾清宫,紫檀圆桌上置满了佳肴,除了草菇鱼腩粥,另有十荤十素,热气腾腾,琳琅满目。

    云片火腿煨雪鸡汤、陈皮焖牛腩、红烧芝麻野猪肉片、米酒豆豉炸排骨、鸡烩蛇、干烧岩鲤、鱼面佐紫姜尖儿、龙井炒虾仁、水煮牛肉、酱羊肉、酱爆黄豆、清蒸绍兴梅菜干、酥油煎松茸、牛乳烩八菌、栗子山药焗羊汁、丝瓜茭白烩鱼肚、小葱拌豆腐、蒜蓉地瓜叶、金钱香菇、油焖尖椒。

    我笑道:“好香!”

    玄烨早已在等候,走过来与我十指相扣,一脸的亲密无间。

    “今日的晚膳都是你爱吃的,这鱼面佐紫姜尖儿极好,我让他们试着做了十来次,只有这次做出来的一丁点腥味也是没有。龙井炒虾仁用的是新出的西湖龙井,十分清香,还有这道米酒豆豉炸排骨,凉了便不酥脆了,所以我急着催促你来。”

    我五岁那年接触武术,十岁接触医术,闲暇时与几个小师兄一起因偷吃烧饼被罚坐马蹲,上山采摘凤仙花制成凤仙花蜂蜡蔻丹在葡萄藤下涂抹指甲。

    那时的我无忧无虑,练剑之余,闲来无事便打璎珞,十指纤纤飞舞,一只只蝴蝶灵巧斑斓。

    虽受人敬仰,可除了五枚师太再无亲人,是玄烨再次给了我温暖与感动。

    “白石郎,临江居。前导江伯后从鱼。积石如玉,列松如翠。郎艳独绝,世无其二。”我搂着玄烨的腰,声音虽轻却掷地有声。

    “焓儿,江山如画都不及你,你是我的天地。”他那样温柔地看着我,仿佛凝了一池太液春水,清晰地倒映出我的影子。

    寂然饭毕,天色不早了,回宫沐浴过后用玉滚轮按摩脸部。

    此物又称之太平车,来回滚动,可刺激各处穴位,促进血液循环,再用玉容散涂抹。

    我有两把岫岩玉制成的玉滚轮,一把是黄白老玉,老玉中的籽料称作河磨玉,质地朴实凝重,色泽淡黄偏白,为珍贵的璞玉。

    另一把是岫岩碧玉,质地坚实而温润,细腻而圆融,其中以深绿或通透少瑕为珍品。

    按摩之后,在脸上搽了些花露,又轻轻拍了些珍珠粉。

    心中想着太皇太后前几日所说的话,打开黄花梨木银锁屉子取出麒麟送子金锁,不料心不在焉,手一滑,金锁滚落下去,我急忙去捞却扑了空,最后摔在了地上,分开成两瓣。

    不等惋惜的情绪出现,赫然出现的十余颗褐色的麝香便惊了我的眼眸,那样浓郁的气味,令我嫌恶不已,连连屏住了呼吸。

    这是马麝身上的麝香,且是当门子,只西北大雪山才有,十分金贵,药力也是较普通麝香强上许多。

    金锁是正月所得,我一直佩戴着,放在坎肩内,如今四月里,不用穿坎肩了,太皇太后这才看见我戴着此物。

    彼时的夜,浓得化不开,伤怀之情油然而生,麒麟送子金锁硌在掌心冰冷冰冷的,不留余地的坚硬。

    ……

    康熙十八年的夏天,可谓百花争艳,卿贵妃依靠海月清辉琴再次盛放,与晨贵人、静贵人、定贵人平分春色,如何渐渐更胜一筹,而德嫔更是春风得意,隐约有几分屹立不倒的气势。

    我听在耳中,却不意外,慢条斯理地点燃艾条,卷起裤腿灸着足三里。

    艾叶是温性的,为纯阳之物,艾灸能够温通经络,祛除寒湿,补益阳气。

    一年四季之中,夏天是阳气最盛的时候,两者的阳热合在一起,补益的效果能够达到最佳,又符合中医“冬病夏治”的理论。

    若是晴好的天,一边晒着太阳一边艾灸,别提多美了。

    女子艾灸足三里,面色红润,常保年轻,男子艾灸足三里,筋骨强壮,精力充沛,老人艾灸足三里,不爱生病,健康长寿。

    我勾唇一笑,道:“卿贵妃虽然心眼多,一肚子坏水,可对皇上的情意却是深重,更何况她之前大起大落过,自然是比起顺风顺水的嫔妃更懂得把握。”

    倪霜也是神色宁静:“是了,年岁是资历,也是风情。”

    灸好了足三里,又灸着脚底,很快到了午时,我吩咐小厨房备下两道荤菜,与倪霜一同享用。

    一道是德州扒鸡,为经典鲁菜,以德州五香脱骨扒鸡最富盛名,为四大名鸡之首。

    据史料记载,扒鸡起源于禹城,制作独特、肉烂骨酥、肥而不腻、鲜奇滋补。

    造型上两腿盘起,爪入鸡膛,双翅经脖颈由嘴中交差而出,全鸡呈卧体,色泽金黄,黄中透红,远远望去仿佛鸭浮水,口衔羽翎,十分美观,为上等的美食艺术珍品。

    另一道是糖醋鲤鱼,为山东济南传统名菜,黄河鲤鱼不仅肥嫩鲜美,而且金鳞赤尾,形态可爱,是宴会上的佳肴。

    《济南府志》中有著一一黄河之鲤,南阳之蟹,且入食谱。

    ……

    康熙十八年五月初九。

    落樱殿热闹极了,惠嫔带了大阿哥过来,宜嫔带了玉贵人过来。

    惠嫔身着桃红色纱质旗装,绣着连绵不断的彩色芍药,更兼蹙金,格外清冷华贵,有傲视群芳之气魄。

    宜嫔身着杏黄色纱质旗装,用银线绣了一对仙鹤,另缀琥珀与蜜蜡无数,她亭亭玉立,远远望去,清逸悠然,仿佛是不经意打扮,却处处用心。

    玉贵人身着浅粉色纱质旗装,纳绣了大朵大朵的山茶花,裙裾是珍珠密刺,顾盼巧笑间,有说不出的温婉柔情。

    我看着玉贵人高耸的肚子,笑道:“这个时候外头花粉多,你有孕九个多月,快要临产了,还是少些出来,在寝宫里养着为好。”

    玉贵人扑哧一笑,道:“多谢娘娘关怀,只是太医们说头胎生产时多费些时间与体力,若是孕妇能提前多活动活动,到时候能少吃苦。”

    我喝了一口蜂蜜水,甜甜的温热,一下子来了俩孕妇,干脆让千嬅别上茶了,都换成蜂蜜水。

    宫人们皆守在殿外,唯有秋语侍立在窗棂下拨弄着汉煌珊瑚釉如意大香炉里的香料,殿内香气袅袅飘忽不断,连眼前之景也是蒙上了一层别样的柔和气息。

    “臣妾如今才有孕五个月,便是整日头晕目眩的,胃口也是差了许多,站着不是,坐着不是,唯有躺着舒服些,从未想过,生个孩子要这么难受。”宜嫔秀长的眉眼总是隐着浅淡的笑意,那笑意却是一种惯常的颜色,仿佛是固有的习惯,只是笑而已,却让人无法捉摸到底是喜是怒。

    惠嫔手中执着半透明的金粉莲花钿缀紫碤团扇,慢慢扑着风,笑道:“宜妹妹还没到最辛苦的时候呢,想我当年怀着大阿哥,到了他八个月大的时候,时常腰酸背痛,哪儿都去不了。”

    这把苏州绫绢扇是宋朝的大师吴炳制作,绘着一朵盛开得娇柔透亮的莲花,浅粉色的花瓣饱满细腻,水水嫩嫩的,犹如粉琉璃,碧绿的莲叶有厚实的质感,纹理清晰可见,犹如绿翡翠,粉莲在其衬托下格外鲜艳夺目。

    ……

    很快到了一年一度的端午,宫中多以兰草汤沐浴,悬挂艾叶与菖蒲,吃粽子、白肉、咸鸭蛋、用艾草与糯米粉制成的青团子,饮雄黄酒,佩戴五色丝线做成的五毒香囊,以求吉祥平安。

    到了午后,我换上浅紫色纱质旗装,用金丝纳绣一朵一朵牡丹,流丽华贵却不刺目。

    与嫔妃们聚在寿昌宫,接受皇太后亲手制作的五毒香囊,寿昌宫只有皇太后一人居住,主殿是昭仁殿,素日里除了众人请安,甚少有这般热闹的时候。

    皇太后看着素问姑姑将香囊逐一交到嫔妃手中,笑道:“这香囊里头放有雄黄,你们一人一个,给孩子们佩戴,都好,算是哀家一点心意。”

    卿贵妃嫣然一笑,道:“皇太后的心意真真是极好的,臣妾等不胜欣喜。”

    她身着浅绿色纱质旗装,绣着一株杏树,襟口还绣了连绵不断的木香菊,精巧华丽。

    头上插戴了点翠金簪,为莲花图案,花蕊正中有一颗翡翠,晃出碧水微漾的光芒,飞翘的燕尾上坠着绿琉璃华胜。

    众人依依轻答了“是”,皇太后笑道:“哀家对你们的心意一年也是就端午一次,你们若是喜欢,好好收着便是。”

    说罢便吩咐宫女奉上了五毒饼,所谓的“五毒饼”,其实是将刻有蛤蟆、蝎子、蜘蛛、蜈蚣、蛇的印子盖在玫瑰饼的酥皮上罢了,也是吃个有趣。

    期间坐在我对面的卿贵妃一直盯着我,确切地说,是盯着我的头上。

    我彼时头上插戴一支若隐若现的赤金步摇,是近来新得的,雕刻着嫦娥奔月,卿贵妃有一支乍看相似的,可却有极大的不同。

    她步摇上的嫦娥是祥云相伴,而我的则是凤凰,再者,她步摇的流苏是寻常的东珠,而我的流苏则是鲛人泪。

    其他的不同暂且不值一提,最主要的是,我的步摇是清太宗爱新觉罗-皇太极时流传下来之物,为科尔沁博尔济吉特哲哲封后时赏下的,虽是第三任妻子,却是第一任有册封大典的皇后。

    而卿贵妃的则是孝瑞文皇后的小妹封妃时赏下的,这无非是嫡庶尊卑之分罢了。

    那数年前的事了,卿贵妃想方设法向玄烨讨要这步摇,又在宫外找能工巧匠打造了一套与这步摇相得益彰的首饰,整日佩戴了耀武扬威地在宫里走着。

    后宫众人诸多都受了卿贵妃好一通奚落,而如今的我,比她得了更华贵的步摇,却只是用来固发与陪衬发上的几枚珠花之用的。

    我穿戴衣着与佩戴首饰的时候,只看心情与喜好,在玄烨给我步摇那日,若非秋语提起,我还不知道卿贵妃的成年往事。

    皇太后知晓我与她平分春色,彼此之间自然少不了明争暗斗,懒得理会,手中持着红玛瑙十八子手钏转动,继续说笑几句,便吩咐众人散了。

    端午过后,玉贵人诞下了一个小小格格,粉雕玉琢,在一个晴好的日子,我与宜嫔相伴去永寿宫的东配殿玉照殿。

    玉贵人端坐在暖阁下,怀中抱着孩儿,她身上长长的裙摆拖曳在万寿长春地毯上,仿佛被夕阳染了色的春溪蜿蜒流淌,日光和煦,芳草吐蕊,偶尔有几声画眉的如水清啼,倒是成全了一片娴静。

    ……

    康熙十八年六月十三。

    满天星子仿佛无数珍珠洒落在波光粼粼的水湾之上,交泰殿的琉璃华瓦上有点点倒影。

    殿宇深处置着斗型的容器,原是雕刻灵芝珊瑚的黑檀木冰鉴,正巧魏贞进来打开盖板,麻利地添了一盆冰块进去,冷气从底座的小孔漏出,很快便驱散了炎热,只余下满室的清凉自在。

    梁九功携着宫女带了点心进来,一一置放在紫檀案几上,又端上枸杞子黑豆茶给我,方才默默地退了下去。

    我大致瞧了一眼:蜜饯鲜桃、鲜花玫瑰饼、紫山药酥、麻酱烧饼、莲蓉甘露酥、牛乳菱粉香糕。

    玄烨遣退众人,对我温柔道:“我最近总喝这个茶,性平、味甘,入脾经、肾经,甚好,你若是觉得合胃口,回头让小厨房时常备着。”

    我依言喝了一口,觉得不错,又吃了两三块糕点。

    玄烨轻轻握着我的手,笑道:“今日这一身十分衬你,好看!”

    我瞧着自己身上的浅紫色纱质旗装,纳绣几朵浅粉色莲花,而衣襟与袖口是一串串蓝色葡萄,都夹着银丝线绣的,是含蓄的璀璨,头上插戴的绒花为佛手图案,皆是清浅颜色,诸如浅粉、浅蓝、浅橙。

    我温然一笑,道:“这是太皇太后前些日子赏的。”

    玄烨捏了捏我的鼻子,宠溺道:“皇祖母只有高兴了,才会赏赐别人东西,她老人家跟我赞许了你的厨艺不下十次,你呀,平日里去慈宁宫,别只顾着请安,若是没要紧事,便多待一会儿,在那儿小厨房做些什么,糕点或是汤羹都好。”

    我含笑着答应了。

    窗外一株龙鳞竹的叶子上积着的夜露点点,莹然生光,叶底有只小小的雀儿“唧”一声飞起窜到旁边的银杏树上,惊得竹叶上的夜露“哗”一声轻响洒得满地。

    “我想在京郊建一座行宫,为夏日避暑所用,焓儿,你看看。”

    玄烨将紫檀书桌上的草图拿过来给我,我看了一会儿道:“紫禁城已是富丽堂皇,若连行宫也是要如此,反而失了避暑散心的乐趣。”

    玄烨赞同道:“我瞧着那一带有许多明朝遗留下来的古树古藤,已足够清凉,到时候再遍植梅花、丁香、玉兰、牡丹、葡萄等花木,林间散布麋鹿、白鹤、孔雀,以求清雅朴素,富有江南水乡之风韵。只是这会子的国库不足,怕是无法购置珍贵的建材。”

    我转一转手腕上的玉镯,思虑道:“既然要追求自然,那便多为小式卷棚瓦顶,不施彩绘。园墙为虎皮石砌筑,堆山则为土阜平冈,无需用珍贵湖石。”

    “的确是个两全其美的妙宗儿。”玄烨着便用象牙箸夹了一块鲜花玫瑰饼给我,笑吟吟的模样甚是无害,“这个清清甜甜的,是你最喜欢的味道。”

    我依言接过,却不急着入口,只闲闲道:“这算是犒劳么?”

    玄烨一愣,随即爽朗道:“你是我的解语花,可不能让你饿着了。”

    月光投注下温柔的颜色,周遭似乎安静得过了头,玄烨沉思着,手中执着雕刻馥彩流云的象牙箸,缀着的银链子发出细碎声响。

    我口中含着半块牛乳菱粉香糕,手中握着的半块也是忘了吃,只痴痴地看着他,原来认真的男子最好看啊。

    凝神间,玄烨并不抬头,只轻轻道:“焓儿,你的口水流下来了,擦一擦罢。”

    我竟是傻呵呵一笑,鬼使神差地抬起手向嘴角擦去,结果,分明是干净的,哪里有口水!

    “讨厌!”我窘到了极处,随手抓起一个苏绣弹花软枕就往玄烨身上扔,却被他轻巧地避开了。

    玄烨抿了一口狮峰龙井,正色道:“除了湖泊与亭台楼阁还不够,皇祖母是礼佛之人,还要为她老人家建造寺庙以及斋宫。”见我赞同地点了点头,他又道,“那等我都归划好了,就安排人力去建筑。”他望着渐渐升高的圆月,声音像仿佛一汪碧波,在空气中温柔地荡漾着,“等畅春园建成了,我要为它题诗,我每年至少都要去那里待上个小半年,就算驾崩也是要在那里。”

    我愕然,举目凝视着他,烛影摇红,他的容色清俊胜于平日,浅浅一抹明光映在眉宇间甚是温暖,并无一分玩笑的意味。

    心下一急,连忙伸手去捂住他的嘴,声音虽轻却掷地有声:“不许胡说!”

    玄烨亲了亲我的掌心,握住我的手,低眉道:“这世间没有人会长生不老的。唐高宗是千古一帝,却最终服食号称能够令人长生的丹药,以致毒发薨逝。朕不会步他的后尘,朕要做一代明君,要在自己喜欢的地方老去,死去。”

    心底的暖色仿佛是锦绣凝香的桃花,迎着春风一树一树盛开到极致。我轻轻道:“玄烨……”

    汉白玉阶下种着的一树又一树玉兰,在殿前的宫灯下新开着圣洁的花朵,像鸽子洁白的羽翼。

    ……

    康熙十八年六月十五。

    太皇太后喜爱时鲜花卉,玄烨极是孝顺,故而慈宁宫内广植名贵花木,以博其欢心。

    诸如海棠、牡丹、玉兰、迎春等皆为上品,又有“玉堂富贵春”的好兆头,尚花房还拨了几名积年老花匠,专心照料。

    因此慈宁宫内繁花仿佛锦,永远花开不败,更兼夜露莹透,染上花花草草,更是透出别样的娇艳来。

    我看了看庭院里,除了繁花吐芬,碧草幽幽,唯有两只白鹤在芭苴下打盹儿,四下里静悄悄的。

    很快有宫女请我进去,太皇太后正在焚香,身上是一袭新制的月白色绣千叶佛手对襟纱质旗装。

    太皇太后眼光极高,内务府送来的东西,哪怕一个小小的蟠花烛台,都是挑最好的。

    她身侧置着泥金薄镂芭蕉伏鹿豆花木灯架,架上的红烛蒙着软烟罗,透出的亮光仿佛十八九的月色,清透不失暖意,烛影摇红,愈发映得她云鬓如雾。

    我掐好时间过来的,故而闲话半响,便去小厨房做了双彩水晶球,太皇太后吃了,再等一会儿便可以就寝。

    宫中旗装无论丝绸或是纱质,袖口多为宽大,下厨时诸多不便,我特意挑几件窄口的留下来,彼日这件是浅粉色无花无绣纱质旗装。

    翡翠莲花碗中滚动着数十颗红黄相间的透明小球,红色是番茄紫苏调的虾肉泥,黄色是南瓜咸蛋调的鸡肉蓉,被包裹在晶莹的水晶皮中,柔和而丰润。

    太皇太后知我心思,果然高兴,叫我喝了鲜羊奶,又吃了元宝酥。

    出慈宁宫的时候,手臂上挂着一个沉甸甸的鸳鸯莲纹酸枝木蒲草篮子,里头是满满的增城挂绿,甚是新鲜。

    我乘坐着肩舆回宫,侧首嘱咐秋语:“快要六月了,倪霜那儿得开始准备,与去年一样。”

    倪霜最喜爱莲花,去年一到了六月,我便特意命人在庭院里放置数个青瓷大缸,养着锦鲤与巴掌大的碗莲。

    缸中红白二色的碗莲开了五六朵浮于水面,底下游鱼尾巴一摇,恰如一把把红绸羽扇迤逦拖开,引逗得倪霜和几个宫女倚着栏杆,坐在绣墩上拿了鱼食抛喂嬉笑。

    我在旁捧着《花馔》默默翻阅,晨风带着淡淡的水汽,往脸上一扑,心头也是逐渐清凉下来,漫天满地是莲花与荷叶清新的芬芳。

    ……

    康熙十八年六月二十七。

    窗外花香疏影,夏虫在草丛间的鸣叫一声近一声远一声地传了过来,我睡不着,便坐起来将床幔收起,看着远处的红烛闪烁着明灭的光。

    过些时候,却是秋语掀起珠绫帘子进来,手中端着莲瓣纹鸳鸯描金瓷碗,冒着腾腾热气。

    “娘娘昨日说起想吃绿豆,奴婢便熬了一碗绿豆百合粥,清心静气是最好不过的。”

    我喝完了粥品,道:“我明日午后要做桃子酱,先让小厨房备下新鲜的水蜜桃与葡萄,葡萄要紫色的,果肉饱满,汁液丰盈。水蜜桃去皮切块加上葡萄,放到糖水里熬煮,熬得化开再淋上蜂蜜,别提多可口了。”

    秋语答应了,将床幔再度放下,这床幔是用绞丝汇了紫金柔线织出来的,还有蜀中绣娘新想出的彩云追月团纹,着实奢华繁丽。

    夜半时分忽然电闪雷鸣,闪电照得天际刹那明亮如白昼,随即便是更深的黑暗,轰轰烈烈的焦雷自低低的天际滚过,寒风吹得窗子“啪啪”直响,透过帘子扑灭了几只摇戈的红烛。

    我突然被惊醒,想起多年前也是这样一个雨夜,跟着师傅在郊外躲避仇家追杀,那时我年纪尚小,十分害怕却不敢哭泣不敢叫喊。

    血腥的回忆并没有随着时间消逝,而是每一次暴雨之夜,都会重新在脑海中闪过,身上的浅粉色绣折枝牡丹寝衣渐渐被冷汗湿透。

    回过神来,秋语已经起身将窗棂逐一关好,外头的暴雨倾泻而下,如无数的鞭声哗哗捶打着大地,连檐头铁马都发出惶乱的悲鸣般的声音。

    过些时候却是着急的拍门声,秋语一打开,千嬅转了进来,神色着急道:“娘娘!不好了!冰霞说莲贵人方才突然醒来,吐了一口黑色的血,又晕了过去。”这时外面又是一道刺目的闪电,瞬间将整个大殿照得亮白,在这一黑一白的闪烁下,千嬅的脸色极是骇人,“莲姿殿的人请不到太医,只好来求娘娘了。”

    我心头一跳,黑色的血?这是中毒了!

    来不及梳妆只更了衣,又吩咐小顺子去太医院找曹芳,下着大雨,无法乘坐肩舆,只能换了能够遮雨的小轿子。

    等在殿外的是冰霞,见我出来连连磕头,我半扶半拉她起来,一行人赶紧直奔启祥宫去。

    莲姿殿殿内光线昏暗,放眼望去皆是翠阴阴一片,像蒙了一层暗色的纱,黯淡无光,夜风轻叩窗棂,携着草木被雨水浸透的湿冷气息卷过深幽的内室。

    映雪对我行了礼,满面泪痕。

    躺在床上的倪霜憔悴不堪,脸色惨白得如一张白纸,她彼时已经醒来,缓缓伸出的冰凉的手握住我,声音沙哑得不像话。

    “小焓.....”

    我俯下身轻声道:“我来了。”

    坐在床边给倪霜诊脉,我脚上是一双水红色锦缎绣飞凤如意花盆鞋,底色红得仿佛天边的朝霞,低眉看得久了,一双凤凰仿佛活过来一般,展翅在周围飞旋了几圈,又回来啄我的脚趾。

    我心痛道:“我只能分辨出这是极厉害的毒药,可具体是哪种,不得而知,我过来的时候已经让小顺子去请曹芳,他很快就到。”

    倪霜缓缓抬眸,仿佛不可置信一般,颤声道:“这么说,我怕是不久于世了……”

    任凭身后是娇花芬芳,四孔却犹如浸在阴翳之中,连着浑身的玲珑金玉、锦缎彩绣,都成了冰冷的死色。

    曹芳很快到来,反复诊了脉,又用银针刺破手指验了血。潘花烛台上的红烛燃烧得久了,烛芯乌黑地卷曲着,连火焰的光明也是逐渐黯淡了下去。

    我忐忑不安,甚至有些绝望地看着倪霜,一颗心难过得像被浸在滚水里反复地揉着搓着,勉强浮起,又被死死摁到底处。

    曹芳最终道:“回贵妃娘娘,莲贵人中的毒是鹤顶红与鹧鸪霜,还是双份的,足以毒死一头猛虎。鹤顶红颜色鲜艳且有腥味,鹧鸪霜却有甜味,二者中和在一起,彼此压制,服用之后不会有任何异样,需要三天后才彻底毒发。”

    我听着他的话,身子仿佛跌进了冰窖里,从心底凉到了脚尖,不知不觉中,眼底蓄满了泪水,那热度仿佛要烫得我看不清眼前的一切。

    倪霜泪眼盈盈,只是倔强着不肯落泪,她身着深蓝色纱质旗装,遍绣姿态为缠绕着的米黄色竹叶,原本那样轻灵的颜色,此刻却像极了没有生气一般,笔直地僵立着,显得她仿佛凌霜的寒竹,纤细而硬脆。

    事已至此,曹芳也是别无他法,只能告退。

    “姐姐!”

    我的心口起伏犹如海浪潮汐,空洞洞的心,撕开大片大片,有沙粒灌进来,是尖锐的绞痛,热泪汹涌流出,像是要刺盲了眼睛。

    “小焓,你是我有生之年结识的第一个真心朋友,这二十五年,我没白活。”倪霜的面庞一分一分退了血色,苍白仿佛纷飞的柳絮,点点飞白如冰寒碎雪,却无半分哀伤或绝望。

    ……

    康熙十八年七月十二。

    秋风初凉的时节,风中已携带了些许爽朗的气息,虽然纱质旗装不能阻止清瑟的凉意轻拂,只是那凉的触觉并不是瑟缩的冷,而是一种暑热消退后久违的轻快和舒畅,连呼吸也是贪恋的,深深的吸气后暖在胸腔里,温暖中带些清凉。

    倪霜薨世已有半月,我仍然沉浸在悲戚中,时常对着窗外漫天雨水,一遍又一遍地抄写着《往生咒》,哪怕是玄烨前来看望,我的神色也是始终有些沉郁。

    按着宫规,嫔妃入冷宫或者薨逝之后,身边的宫人会由内务府重新安排进别的地方当差。

    我念着冰霞与映雪是倪霜的陪嫁丫鬟,不忍她俩被拨到浣衣局,整日洗衣服,便去知会一声,要了她俩到延禧宫,帮着周花匠打理药草。

    等过些时日满二十五岁了,便可以按着宫规,安排她俩出宫嫁人。

    彼日静静捧了一卷梵文,立于窗棂前念着:“南无阿弥多婆夜,哆他伽多夜,哆地夜他。阿弥利都婆毗,阿弥利哆,悉耽婆毗。阿弥唎哆,毗迦兰帝,阿弥唎哆,毗迦兰多。伽弥腻,伽伽那,枳多迦利,娑婆诃。”

    过些时候,灵雲端来一盘雪白的糕点,奇道:“娘娘何时喜欢上了鱼茸荷花糕?”

    我微微一笑,道:“今早去钟粹宫看望惠嫔,正巧她的小厨房端上这个,我见大阿哥吃得香,回来便让胡玉娘做了,倒是色香味俱全。”

    秋语端来乌梅茶给我,笑道:“这糕点是用鲢鱼的脊肉磨细兑浆,再加上玉米面蒸制,原本为婴孩的吃食,鲜美添聪,极易消化,娘娘倒是识得吃。”

    我轻轻吹着茶水,道:“荣嫔那儿怎么说?”

    秋语回答道:“奴婢方才去打听了,荣嫔的身子不大爽快,已经有太医去瞧过,娘娘是否需要赏她些什么以作安慰?”

    我漫不经心道:“荣嫔的病来得蹊跷,这里头怕是有咱们不清楚的缘故,况且她与我不睦,还是别理会了。”

    秋语想了想道:“太皇太后这些日子忙着操持宝华殿的祈福之事,卿贵妃又旧疾发作,宫中大小事都要娘娘帮着打理的。”

    我吃下一块鱼茸荷花糕,道:“那你去看一眼,送个我玩腻了的玉如意给她安枕便是。”

    夏日的天光这样长,仿佛是被声声蝉鸣拉长了一般,无休无止。

    ……