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76|72.71.70.68.66.58.01

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    离鸾照罢尘生镜(四)

    及至公主府上,因流珠往来频繁,那婢子连通报都不曾说一声,直接笑着领着她进了门内。二人一前一后,绕过曲直回廊,穿过灿灿花道,迈过一道垂花门,终至一座小园深处。流珠稍一抬眼,便见朱橘及金色的凌霄花攀沿着柳树,如若黄鸽儿不住向上飞舞,愈是高处,兰膏烈焰愈是辉腾,而那灼灼花朵儿底下,藤椅之上,鲁元正微微侧着头,沉沉静寐。

    流珠朝着边上的小几看去,便见四下散落着的,有人家递来的请帖,亦有黄皮折子,还有半合着的账本儿,层层叠叠地积着,恍似一座小山一般,而在那山顶处,立着一盏空空酒杯。小几边上,那眉如远山,五官英气而又华艳的美人儿静静睡着,饶是在梦里,眉头都似有似无地皱在一起,着实让人有些忧心。

    悄声屏退婢子之后,流珠便在一旁候着,坐在婢子搬来的镂空圆木小凳上面,甫才等了没多久,鲁元便倏然睁开了眼来,见着她后,先是一怔,随即缓缓笑道:“怪不得做着做着梦,噩梦突然变成好梦了,却原来是二娘来了。”

    流珠笑了笑,随即温声道:“儿这次,又是无事不登三宝殿,只是如今汴京中乱作一团,大家都在说那北面开战的事儿。儿想着,从公主这里,必能得着准信儿,遂来试试看,扫听扫听。”

    鲁元轻轻挑了挑眉,似是方从梦中醒来的缘故,还带着些怔忡,听了流珠的话,便坐直身子,习惯性地去拿酒杯,发现盏中空空如也,稍稍有些失望,口中则依旧笑道:“有信儿,但也不知准不准,从四哥的身边人那儿听来的。蛮子这次好似富裕了,军费多了,武器因而十分厉害,有各种各样新奇的火器,而咱们大宋,在北面驻扎的军队虽说十分优良,但是这武器,实在是跟不上。而眼下已是七月多,所谓七月流火,京中夜里都有些寒了,北面更是冷……只盼着棉花赶快熟了,兵士们过冬的衣裳赶紧做出来。”

    听着鲁元的话,流珠心上一沉,道:“公主的意思是,开局不利?”

    鲁元叹了口气,道:“确实。武器上落人一筹,兵士又多半不耐严寒,再加上蛮子突然袭击,我老实告诉二娘,还请二娘暂且勿要与外人说道……短短不足十日,北面又丢了两城,兵士折损甚多。蛮子们用了火器,威力甚大,受了那一炸,谁也活不过来。”

    流珠略一思虑,凝声道:“这样说来,当务之急,一来就是赶制军衣,二便是研发武器。”

    鲁元点了点头,搓了搓额头,道:“可不是么?四哥近来异常急躁,遣了不少人去钻研火器,可那帮老古董,又能捣鼓出甚东西,一直推说前线传来的消息不详,无从下手。他们说的,倒也有理。阮钦、阮钟等人送来的战报,说的确实颇有些语焉不详,幸而后来你家大哥儿送来的战报里头,仔仔细细地画了几种主要火器的图,甚至还推断了制造过程。后头官家又找了那颇有意思的神人,探花郎崔坦,有了他之后,再加上徐小将军的图,似乎也有了些眉目了。”

    流珠听说徐子期递了战报来,眉心不由一跳,心中竟不知为何,生出了些许莫名的期冀来,而鲁元一看,则笑了笑,宽声安慰道:“战报是加急送来的,不知跑死了多少匹快马,这才能这样快地递到官家跟前。若是报平安的书信,只怕还要过些时日才能到,二娘且放心罢。”

    流珠心中稍安,端了旁边的酒壶,拿起鲁元那小盏,轻挽袖口,露出雪白皓腕,但按着壶口,替她那小盏斟满酒液,随即边递与她,边叹了口气,温声道:“流言蜚语,不绝于耳,扰得家里人没一个能安心的,儿这才没皮没脸地来公主这儿讨消息。”

    鲁元笑着摇了摇头,一口饮尽杯中酒液,又与她说起了嵇庭潜伏国公府的事儿来。此时的她已经恢复了些精神,手中边理着小案上散乱的书册,边朗声道:“那姓嵇的小子,果然能耐。据他自己送出的书信所说,勋国公如今最喜欢最信任的,便是他。真不知他哪儿来的这么大本事,能教那老狐狸这么快就信了他,若非有旁的细作作证,我还要当他是吹牛蒙我呢。”

    流珠闻言,心上一跳,将已死的小舅舅、童莞等,和这嵇庭联想到了一起,暗想道:这嵇庭小儿,该不会是走了那走后门的路了罢?若是他心甘情愿,为了报仇受此折辱,那她可真是不知该说什么是好。

    她垂了垂眼,但听得鲁元温声道:“那嵇庭托我问问二娘,可有甚事,要他帮着做的?虽说他才站稳脚跟,因短时间便得了阮镰青眼,被不少奴仆忌惮,但只要阮镰宠信于他,那他以后,只会越站越稳。二娘早早给了他事儿做,他也好徐徐图之,早早埋下祸端。”

    对于徐徐图之这四个字,流珠简直可以说是有阴影了。此时鲁元一说,流珠下意识抬起头来,兀自直直看着她,竟自她那英气而美艳的面容上,充满关切的眼眸中,一晃眼间,隐隐看得傅辛的影子——这实在令她吓了一跳,连忙定睛回神,随即笑道:

    “公主是可以信的人,所以,儿说老实话。既然儿与国公府并无血脉干系,那清算起来,也不必顾及许多了。儿受过阮大及冯氏苛难折磨,也被阮二不怀好意地算计过,心里头总憋着股气,绝不想让他们好过。至于阮国公,不过是不闻不问罢了,倒也不曾为难过,所以这般算来,且先让嵇庭……替儿多挑拨挑拨罢。他作为阮镰的身边人,最方便的就是明里暗里,踩低和抹黑那些个混账,公主以为呢?”

    鲁元点了点头,平声道:“二娘说的,自然是好主意。嵇庭虽聪明,但我唯恐他复仇心切,一时冒进,也派了人时时提点。他现下能做的,也只是挑拨离间,扫听消息罢了。便是想火上浇油,也得等那般火,先被有心人点起来了再说。”

    却说金飞玉走,居诸不息,转眼间寒来暑往,已是八月初时。直到此时,流珠才总算是收到了徐子期寄来的,六月底写的家书。她从前学的那诗里说,烽火连三月,家书抵万金,而如今,她才算是品尝到了个中滋味。

    家书寄来之时,京畿一带的棉花已经熟了,因量产有限,除栽种之人家中可自留一些外,民等皆不许擅用棉花制衣,必须全都用作制造军衣。植棉令向着京畿之外不断推广的同时,荣十八娘那里作为制作军衣的大户,实在忙不过来,便让流珠也帮着督工及安排。

    流珠忙了一天,回到家中之时,已是月儿西沉,寒风微凛。她才进了家门,瑞安便兴奋地小跑过来,说是大哥的家书来了。流珠疲惫一扫,连忙拿来细读,只可惜这家书到底不是写给她一个人的,徐子期只能用最为平常不过的言语,先嘘寒问暖,再略表关怀。流珠虽略略失望,但总归还是欣喜的,只道是知晓他平安便好。

    也是这个时候,关于火器的研究已经初具进展,崔坦一个人,足足比得上一帮子人,不过一个月的时间,他便差不多搞明白了蛮子那火铳、火箭、地雷、水雷等物的原理,而如今,差的就是大规模制造生产的地方、资金及人手。而徐道正先前和崔坦走得近,得了消息后,觉得是个好机会,拿了武器图纸研究了一番,便决定掏钱,在京郊租了个大院子,号做火器庄,之后雇佣了许多铁匠等,这便在崔坦的指导和傅辛的授意下,开始尝试着制作火器了。

    只可惜战事紧急,宋国在北蛮的火力压制之下,几个月来连连败退,输多赢少,总共已丢掉十三城。将士急着穿衣取暖,等着火器送来,最后徐道正思来想去,便用粗竹筒为枪身,内填火药、铁砂、铁瓷等碎物,取名为突火/枪,先造了一批,送到边关以备急用。怎奈何突火/枪与火铳比起来,射程、持久等均不可一并而论,虽顶了一时之需,但到底不是解决的办法。

    制衣、造火器,这都需要大笔的银子。饶是荣十八及徐道正等都已几乎是赔本做买卖,这笔银钱,对于分外紧张的国库来说,也是一笔巨大的开支。

    八月中旬的这一日,流珠待在理政殿偏殿内,便听见傅辛与金玉直、傅从嘉、傅从谦等人商议,议来议去,都绕不开一个钱字。一干臣等说了半天,各执一词,互不相让,最后暂时定下的主意,竟是向京中贵人及商户征收税银,充作军需。对于这个办法,傅辛显然相当犹豫,众臣退下之后,他仰面坐在龙榻上,微合着眼,好似睡着了,又分明醒着——流珠知道,他这几日有了失眠的毛病,夜里翻来覆去,怎样也睡不着,只好披衣起身,胡翻奏折,所以现下的眼珠内,血丝遍布,分外狼狈。

    然而流珠心中,却是因此而感到,有一丝微妙的高兴的。她微不可见地牵了牵唇角,略略一思,拿定了主意,缓缓朝着殿中走去。